[여성소비자신문 김성민 기자] 앞으로 중국과의 항공 네트워크가 한층 더 촘촘해진다.

한국와 중국 양국은 지난 13일부터 중국 장쑤성 난징(남경)에서 사흘간 개최된 한·중국 항공회담을 통해 양국 간 운수권을 총 주 70회 증대하기로 합의하였다고 밝혔다. 여객은 주 548회에서 608회로 60회, 화물은 주 44회에서 54회로 10회로 증편된다.

특히 이번 회담은 중국과 지난 2014년 이후 5년 만에 개최된 공식 항공회담으로, 그간 위축되었던 한·중 간 항공분야 교류를 정상화하는 데 기여한다는 점에서 의미가 있다는 평가다.

이에 따라 국내 항공사들에게도 인천-베이징, 인천-상하이, 부산-상하이, 인천-선양 등 인기노선에 추가로 운항할 수 있는 기회가 생겼다.

또한 운수권 설정과 관리방식이 변경된다. 기존에는 한·중 간 70개 노선에 대해 운수권이 각기 설정되어 관리되었지만 이제는 한국과 중국의 모든 권역을 4개 유형으로 나누고, 유형별 총량으로 관리한다.

국토교통부는 이를 통해 기존의 70개 노선 중 80%에 달하던 독점 노선(56개)이 해소될 것으로 보고 있다. 그간 노선별 구조 하에서 신규 항공사 진입이 제한되었던 소위 ‘독점노선’(1노선1사제)은 폐지되고, 12개 핵심노선을 제외한 지방노선에서는 최대 주14회까지 2개 항공사가 자유롭게 운항할 수 있게 됐기 때문이다.

이 밖에도 기존에는 노선이 70개에 불과했으나 이제 허브공항 간 노선 외에도 우리나라 6개, 중국 41개의 지방공항 간에 항공사들이 운수권 범위 내에서 자유롭게 설정할 수 있게 됐다. 예를 들어 기존에는 노선구조 상 운항이 불가능했던 청주-장가계(張家界), 대구-하얼빈, 양양-난징(南京) 등의 노선 역시 신설이 가능해졌다.

이 같은 결과에 대해 국내 저비용항공사(LCC)들은 일단 환영했다. 제주항공은 "2006년 중국 산둥성과 하이난에 대한 부분 자유화 합의 이후 가장 큰 성과로 평가한다. 유럽대륙 보다 더 큰 중국시장이 열리게 됐다"며 긍정적인 반응을 보였다.

한편, 국토교통부는 조속한 시일 내 항공교통심의위원회를 통해 중국 운수권을 배분할 계획으로 알려지며 국내 항공업계의 운수권 쟁탈전이 치열하게 펼쳐질 전망이다.

김성민 기자  smkim@wsobi.com

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