허태수 GS 신임회장. 사진제공=GS

[여성소비자신문 한고은 기자] 지난해 12월 허창수 전 회장이 GS회장직에서 물러났다. 허 전 회장이 15년간 수장으로서 이끌어왔던 GS그룹의 경영을 맡긴 사람은 다름 아닌 허태수 전 GS홈쇼핑 부회장이었다.

GS홈쇼핑은 여타 계열사에 비해 큰 주목을 받지 못했던 회사였지만 허태수 신임 회장이 그간 보여준 진취성과 잠재력을 높이 샀다는 평가다. 허태수 회장이 가진 특유의 에너지와 도전정신이 GS그룹의 패러다임을 바꿀 수 있을지 주목된다.

변화 직면한 GS의 결단

지난해 12월 3일 허창수 GS그룹 전 회장이 사장단회의에서 지난 15년간 그룹 회장으로서 소임을 다했다며 공식적으로 사임을 표명하고 허태수 신임 회장(전 GS홈쇼핑 부회장)을 그룹의 새로운 회장으로 추대했다.

허창수 전 회장은 GS건설 회장으로서 건설 경영에만 전념한다는 방침을 세웠다. GS 이사회 의장직도 내려놓고 허태수 회장이 독자적이고 소신 있는 경영활동을 펼 수 있도록 했다. 다만 GS 명예회장으로서 정신적 지주 역할은 이어나간다고 전했다.

허 전 회장이 이전부터 사임 의사를 표함에 따라 주주들 간에 경영 능력을 검증받고 역량을 두루 갖춘 인물이 차기 회장직을 맡아야 한다는 의견이 모아졌으며 이에 따라 허태수 신임 회장이 주주들 간 합의를 거쳐 최종 추대된 것으로 알려졌다.

허창수 전 회장은 “지난 15년간 ‘Value No.1 GS’를 일궈내고 글로벌 기업으로 도약하기 위한 안정적 기반을 다진 것으로 나의 소임은 다했다”고 소회를 밝히고 “지금은 글로벌 감각과 디지털 혁신 리더십을 갖춘 새로운 리더와 함께 빠르게 변하는 비즈니스 환경에 대응해 GS가 세계적 기업으로 우뚝 솟고 새로운 역사를 써 내려가기 위해 전력을 다해 도전하는데 한시도 지체할 수 없는 중요한 시기”라고 강조했다.

이어 허 전 회장은 “혁신적 신기술의 발전이 기업의 경영환경 변화를 가속화시키고 있고 이런 변화의 속도를 따라잡지 못한다면 우리도 언제 도태될지 모른다는 절박함 속에서 지금이 새로운 활로를 찾아야 할 적기로 판단하게 됐다”고 말했다.

허 전 회장은 임기를 2년 가까이 남긴 상황이었지만 GS가 지금까지 쌓아온 토대를 바탕으로 제2의 도약을 펼쳐 나가기 위해서는 빠른 환경변화에 선제적으로 대응하고 성공적으로 디지털 혁신을 이뤄야 한다고 판단했기 때문에 과감히 결단을 내린 것으로 볼 수 있다.

허 회장의 이번 결단은 모바일과 디지털 영향으로 변화가 빠른 속도로 일어나고 있는 시기에 GS가 지금까지 이뤄온 안정적인 사업 기반을 토대로 변화 속에서 기회를 찾고 혁신의 DNA를 그룹에 전파해 변화에 대응하면서 한 단계 더 도약할 수 있는 기회를 찾는 것이 무엇보다 중요하다고 보고, 이러한 변화를 주도할 수 있는 디지털 마인드와 추진력을 갖춘 리더가 필요하다는 판단에서 비롯된 것으로 풀이된다.

특히 GS가 지난 2005년 창립 이후 지주회사 중심의 지배구조를 갖추고 에너지와 유통, 건설 등 사업 영역에서 각 사 경영진의 자율성과 독립성을 바탕으로 사업을 안정화 시키는데 주력해 왔으며 그 결과 어려운 환경 속에서도 위기를 극복하고 지속적으로 성장해 왔지만, 출범 15주년을 앞둔 시점에서 현재 사업의 지속을 통해 현재 위상을 유지하는 것보다 그룹의 혁신과 재도약을 이루어야 할 시점에 도달했다고 판단한 데 따른 것이라 할 수 있다.

이러한 변화의 기로에 선 GS그룹의 수장으로 가장 적합했던 인물이 바로 허태수 신임 회장이다. 허태수 회장은 탁월한 글로벌 감각과 리더십, 미래 비전 제시 능력을 보여주며 일찌감치 GS의 차기 리더로 거론되어 왔다. GS가 펼치고 있는 여러 사업들이 변화의 요구에 직면해 있고 이를 어떻게 풀어 나갈 지에 대한 해결책이 시급하다는 공감대가 형성되면서 적임자로 선택됐다.

허태수 신임회장의 취임은 그 동안 허창수 회장이 추진해 온 ‘Value No.1 GS’의 가치를 계승하는 한편, GS가 출범 이후 이룩한 성과에 머물지 않고 다가오는 환경 변화에 적극적인 대응을 하겠다는 강한 의지를 담고 있으며 디지털 혁신 리더십을 추진력으로 삼아 GS그룹의 미래성장 동력 발굴과 지속 성장의 모멘텀 찾기에 가속도를 붙여 제2의 도약을 추진할 것으로 기대되고 있다.

‘글로벌 센서’ 허태수 회장, 제2의 도약 추진

신임 허태수 회장은 GS 창업주인 故허만정 선생의 3남 故허준구 명예회장의 5남이자 허창수 회장의 동생이다. 조지워싱턴대 MBA와 美컨티넨탈은행, LG투자증권 런던 법인장, 국제금융사업부장 등 해외 근무를 거치며 일찌감치 글로벌 감각을 쌓았다.

2007년 GS홈쇼핑 대표이사에 부임한 이후 내수산업에 머물던 홈쇼핑의 해외 진출과 모바일쇼핑 사업 확장 등을 잇달아 성공시키며 차세대 GS 그룹의 리더로 능력을 인정받았다.

실제로 홈쇼핑 시장이 포화상태에 접어들 당시 GS홈쇼핑의 수장이 된 허태수 신임 회장은 매년 최대 실적을 갈아치우며 급성장을 이끌었다. 취임 직전이던 2006년 연간 취급액 1조8,946억원, 당기순익 512억원에 불과하던 실적이 지난 2018년에는 취급액 4조2,480억원, 당기순익 1,206억원을 기록하는 등 탁월한 리더십을 발휘했다.

특히 모바일 커머스 시장에 대한 남다른 통찰력으로 선제적인 투자를 단행해 2014년 7,300억원의 모바일 쇼핑 취급액이 2018년 2조원을 넘어서는 등 TV홈쇼핑에 의존하던 사업 구조를 모바일로 성공적으로 전환시켰다.

허태수 신임 회장은 GS그룹 내에서 글로벌 센서(Sensor)이자 디지털 혁신의 전도사로도 알려져 있다. 美샌프란시스코에 자회사를 설립해 기술의 변화에 따른 비즈니스 환경변화를 빠르게 습득하고 GS 전반에 심고 있다.

아울러 기업문화와 인재육성에 대한 관심도 커서 선진 IT기업의 혁신 방법론인 ‘디자인씽킹’, ‘애자일’, ‘스크럼’ 등을 기업전반에 적용하고 임직원 개개인의 자발적이고 주도적인 업무혁신을 강조하고 있다.

‘미래’에 강점 둔 GS의 2020년

허태수 회장은 지난 1월 2일 ‘2020년 GS 신년모임’에서 임직원들에게 “불확실성을 극복하고 환경의 변화에 빠르게 대응하면서도 언제나 고객들에게 사랑받고 좋은 인재들이 많이 찾아오는, 끊임없이 성장하는 기업이 되기 위해 부족한 역량을 확보하고 미래를 대비해야 한다”며 디지털·글로벌 역량을 갖춘 인재 확보 및 육성 및 ‘디지털 트랜스 포메이션’ 강화를 강조하는 한편, 일하는 방식과 조직문화 개선을 위해 애자일(Agile)한 조직문화 구축, ‘오픈 이노베이션’의 생태계 조성 등을 당부했다.

허 회장은 “현재 우리를 둘러싼 환경은 매우 빠른 속도로 끊임없이 변화를 만들어 내고 있으며 글로벌 무역분쟁이 장기간 지속되면서 유가, 금리, 환율의 불확실성이 높아지고 있고 동시에, 사물인터넷, 데이터, 인공지능(AI), 클라우드, 블록체인 등 디지털 기술이나 기후 변화와 환경오염을 막기 위한 기술들은 혁신적으로 발전을 거듭하면서 우리 사업에 많은 영향을 주고 있다”고 강조했다.

허태수 회장의 공식적인 첫 행보 역시 ‘혁신’이었다. 지난 1월 13일부터 이틀간 서울 강남구 역삼동 디캠프에서 열린 ‘스탠포드 디자인 씽킹 심포지엄 2020’에 직접 참석해 GS계열사 CEO 등 100여명의 임직원을 대상으로 혁신 마인드를 고취시키고 전파하는 등 ‘혁신’을 취임 후 첫 경영 화두로 제시했다.

디지털 기술이 포진되고 집약된 홈쇼핑 업계의 변화를 선도하며 오랜 시간 몸 담았던 허태수 회장은 그동안 전통적인 산업만을 안정적으로 이끌어온 GS그룹의 변화 모색을 위한 최적의 인물이라는 평가를 받고 있다. 계열사 가운데 가장 먼저 신사업에 눈을 밝혀온 만큼 GS그룹에게 필요한 디지털 혁신과 미래 먹거리 발굴에도 가속도가 붙을 것으로 보인다.

그룹 차원의 발전과 상생을 도모하기 위해 장자승계 방식을 고집하지 않고 탁월한 인사를 단행한 GS그룹의 결단 역시 높은 평가를 받는다. 그룹의 지지와 업계의 기대 속에 시동을 건 3세 오너 허태수 회장이 보일 도전과 실험, 변화를 환영한다.

한고은 기자  h9@wsobi.com

<저작권자 © 여성소비자신문, 무단 전재 및 재배포 금지>