사진=롯데케미칼

[여성소비자신문 한지안 기자] 롯데케미칼이 3조4000억원(31억달러) 가량을 투입한 미국 공장의 준공식을 마무리했다. 롯데케미칼은 10일 ‘비전2030’을 발표하고 2030년까지 매출 50조원을 달성해 세계 7위권 업체로 도약하겠다는 목표를 밝혔다.

롯데케미칼은 9일(현지시간) 루이지애나주 레이크찰스에서 에탄크래커(ECC) 및 에틸렌글리콜(EG) 공장 준공식을 진행했다. 지난 2016년 6월 착공한 지 약 3년 만이다.

ECC는 셰일가스 부산물인 에탄을 투입해 화학산업의 기초원료가 되는 에틸렌을 생산하는 초대형 설비다. 축구장 150여개 넓이인 100만㎡(약 30만평) 부지에서 연간 100만t의 에틸렌과 70만t의 에틸렌 글리콜(EG)을 생산하게 된다. 글로벌 고객사와 약 80% 이상의 구매 계약을 체결해 안정적인 판매망을 선제적으로 구축했다. 미국 웨스트레이크(옛 엑시올)과 합작계약을 체결해 사업을 추진했으며 롯데그룹 측이 88%의 지분을 보유하고 있다.

이로 인해 롯데케미칼의 에틸렌 생산량은 국내외를 합쳐 450만t으로 늘어나게 됐다. 생산량 기준으로는 국내 화학사 1위, 세계 7위권이다.

공장이 있는 레이크찰스를 비롯한 휴스턴 지역은 세계 최대의 정유공업지대로 유럽의 ARA(암스테르담·로테르담·안트워프), 싱가포르와 함께 세계 3대 오일허브다. 미국 내 오일·가스 생산, 물류거래의 중심지다.

롯데그룹은 해당 설비가 유가변동에 따른 리스크를 줄이고 안정적인 원가 경쟁력을 구축할 것으로 기대하고 있다. 원유의 부산물인 ‘나프타’ 의존도를 줄이고, 상대적으로 안정적인 공급이 가능한 셰일가스를 사용함으로써 에틸렌의 원가 경쟁력을 확보할 것으로 보고 있다.

롯데케미칼은 최근 투자설명서를 통해 ECC 공장 가동으로 현재 시황 기준 연간 약 8000억원의 매출이 발생할 것으로 예상된다고 밝혔다. 증권업계에서도 연 매출액은 8000억원 이상, 영업이익은 1600억원 이상 늘어날 것이라는 전망이 나온다.

이날 준공식에 참석한 신동빈 회장은 “세계 수준의 석유화학 시설을 미국에 건설, 운영하는 최초의 한국 석유화학 회사라는 자부심을 가지고 회사 발전은 물론 한국 화학산업의 미래를 위해 앞으로도 중요한 역할을 해 나가겠다”고 말했다.

도널드 트럼프 미 대통령은 실비아 데이비스 백악관 정책조정 부보좌관을 통해 대독한 축사에서 “31억달러에 달하는 이번 투자는 트럼프 행정부 출범 이후 가장 큰 대미 투자이자 한국기업이 미국의 화학공장에 투자한 것으로는 가장 큰 규모”라며 “미국과 한국에 서로 도움이 되는 투자이자 한미 양국 동맹의 굳건함을 보여주는 증거”라고 전했다.

미국을 방문한 이낙연 국무총리는 축사를 통해 “한미 양국의 화학산업을 동반 성장시키면서 한미 양국의 에너지 협력도 새로운 차원으로 발전시킬 수 있을 것”이라고 강조했다.

한편 김교현 롯데그룹 화학부문장(사장)은 이날 준공식에서 ‘비전2030’을 발표하고 2030년까지 매출 50조원을 달성해 세계 7위권 업체로 도약하겠다는 목표를 밝혔다. 2017년 기준 롯데그룹의 석유화학 부문 매출액은 약 14조원으로 세계 22위, 아시아 8위다.

김 사장은 “이번에 준공한 미국 에탄크래커 공장의 경우 현재 생산량이 연간 100만t인데, 처음 건설할 때부터 최대 140만t까지 생산량을 늘릴 수 있도록 설계에 반영해뒀다”며 “이에 맞춰 추가로 40만t 규모를 증설하는 방안을 검토 중”이라고 밝혔다.

그러면서 “이 경우 에틸렌 40만t을 활용할 PE(폴리에틸렌), EG 공장을 추가로 짓는 방안도 고려 중”이라며 “총 투자비는 10억달러(약 1조2000억원) 정도로 예상한다”고 했다. 증설이 확정될 경우 주정부의 환경영향평가를 거친 뒤 이르면 내년쯤 착공될 전망이다.

한편 롯데케미칼은 인도네시아에 납사(나프타) 공장을 짓는 방안도 추진 중이다. 이에 더해 롯데케미칼과 현대오일뱅크와의 합작회사인 현대케미칼을 통해 중질유 등 저가용 원료에서 에틸렌을 생산하는 사업에도 3조원 정도를 투자할 계획이다.

한지안 기자  hann9239@wsobi.com

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