[여성소비자신문 김성민 기자] 공정거래위원회가 '가습기살균제 사건'을 재조사한 끝에 이마트에 내린 과징금 부과 제재 처분이 시효가 지났다는 이유로 법원에서 무효화됐다.

이마트는 지난 2006년 10월부터 2011년 8월까지 애경산업이 제조한 가습기살균제를 PB(Private Brand) 방식으로 판매해왔다. 문제는 해당 제품에 유해성분으로 확인된 클로로메틸이소티아졸리논(CMIT) 및 메틸이소티아졸리논(MIT) 성분이 포함되어 있었지만 제품 라벨에는 이 같은 독성물질이 포함되어 흡입시 인체에 유해할 수 있다는 설명이 빠져 있었다.

보건복지부는 지난 2012년 2월 폴리헥사메틸렌구아니딘(PHMG) 및 염화에톡시에틸구아디닌(PGH) 성분 가습기살균제로 인한 폐손상 이상소견이 발견됐고, CMIT/MIT 성분 가습기살균제에서는 이상소견이 발견되지 않았다는 질병관리본부 최종실험결과를 발표했다. 하지만 환경부는 같은 해 9월 CMIT/MIT 성분을 유독물로 지정했다.

이에 공정위는 올해 3월 "이마트가 판매한 가습기살균제 제품 용기에 부착된 표시라벨에 흡입 시 인체에 유해할 수 있다는 정보나 흡입할 경우 위험성에 대한 경고 등은 누락한 채 삼림욕 효과, 아로마 테라피 효과 등 표현을 통해 유익한 효과가 있는 것처럼 강조했다"며 기만적인 표시·광고였다고 판단하고 과징금 700만원을 부과했다.

그러자 이마트는 2011년 8월 판매를 중단한 이후에도 이와 같은 조치를 내린 것은 부당하다며 소송을 냈다. 재판부는 이마트의 손을 들어줬다. 서울고법 행정2부(부장판사 양현주)는 지난 27일 이마트가 공정거래위원회를 상대로 낸 시정명령 등 취소소송에서 원고 승소 판결했다. 판결이 확정될 경우 지난 3월 이마트가 부과받은 과징금 700만원은 취소된다.

이와 관련 재판부는 "공정위는 표시광고법이 금지하는 대상은 '표시·광고' 그 자체가 아니라 부당한 '표시·광고 행위'인데, 표시행위는 이마트가 제품 판매를 종료한 2011년 8월 종료됐다고 봄이 상당하다"고 판단했다.

이어 "가습기살균제의 위해성 문제가 다시 불거지고 공정위의 '혐의없음 결정'과 '심의절차 종료 의결(2016년 10월5일)'에 대해서도 사회적 비난이 고조되자 공정위는 추가적인 조사와 심의에 나선 끝에 올해 3월 이 사건 각 표시가 표시광고법 위반에 해당한다는 취지의 처분을 했다"고 설명했다.

그러면서 "이 사건 각 표시행위는 2011년 8월 31일 종료됐고, 같은 해 1월께 공정위가 이 사건 2011년 조사를 실시한 바 있어 2016년 8월 31일이 처분시한이 된다"고 부연했다.

김성민 기자  smkim@wsobi.com

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