[여성소비자신문 김성민 기자] 23년간 코오롱그룹의 경영을 이끌어온 이웅열 회장이 내년부터 경영 일선에서 물러난다.

코오롱그룹은 내년 1월 1일부터 이웅열 코오롱그룹 회장이 그룹 회장직을 비롯해 지주회사인 ㈜코오롱과 코오롱인더스트리㈜ 등 계열사의 모든 직책에서 물러난다고 밝혔다. 지난 1996년 1월 회장직에 오른 지 23년 만이다.

이 회장은 지난 28일 오전 서울 강서구 마곡동에 위치한 코오롱원앤온리(One&Only) 타워에서 임직원 200여명이 참석한 성공퍼즐세션 말미에 예고 없이 연단에 올라 “내년부터 그동안 몸담았던 회사를 떠난다”며 “앞으로 그룹 경영에는 관여하지 않을 것”이라고 밝혔다.

그룹 임직원들에게 생중계된 세션 후 이 회장은 사내 인트라넷에 올린 ‘임직원들에게 보내는 서신’을 통해서 퇴임을 공식화했다. 다만 별도의 퇴임식은 없다는 것이 코오롱 측의 입장이다.

이 회장은 서신에서 “이제 저는 청년 이웅열로 돌아가 새롭게 창업의 길을 가겠다”며 “그동안 쌓은 경험과 지식을 코오롱 밖에서 펼쳐보려 한다”며 창업 의지를 밝혔다.

이어 “1996년 1월, 40세에 회장직을 맡았을 때 20년만 코오롱의 운전대를 잡겠다고 다짐했었는데 3년의 시간이 더 지났다”며 “시불가실(時不可失), 지금 아니면 새로운 도전의 용기를 내지 못할 것 같아 떠난다”고 말했다.

또한 “금수저를 물고 태어난 덕분에 다른 사람들보다 특별하게 살아왔지만 그만큼 책임감의 무게도 느꼈다”며 “그동안 금수저를 물고 있느라 이가 다 금이 간듯한데 이제 그 특권도, 책임감도 내려놓는다”고 덧붙였다.

임직원들에게 변화와 혁신의 속도를 더 높여달라는 당부도 했다. 이 회장은 “한 치 앞을 내다볼 수 없는 산업 생태계 변화의 물결에 올라타지 못하면 도태된다”며 “새로운 시대, 그룹의 새로운 도약을 위해, 그 도약을 이끌어 낼 변화를 위해 회사를 떠난다”고 말했다.

이 회장은 코오롱그룹 창업주 이원만 회장의 아들인 이동찬 명예회장의 1남 5녀 중 외아들로 태어났다. 고려대 경영학과를 졸업하고, 미국 조지워싱턴대에서 경영학 석사 학위를 받은 후 지난 1977년 ㈜코오롱에 입사했다.

입사한 지 12년만인 1985년 임원으로 승진했고, 1991년 부회장에 오른 뒤 1996년 회장에 취임해 본격적으로 ‘3세 경영’을 시작했다.

김성민 기자  smkim@wsobi.com

<저작권자 © 여성소비자신문, 무단 전재 및 재배포 금지>