[여성소비자신문 이지은 기자] 네이버(NAVER)와 다음(Daum)이 뉴스 서비스에 댓글 기능을 없앨 수 없다는 입장을 밝혔다.

18일 포털업계는 입법을 통한 댓글정책 규제는 표현의 자유를 위축시킬 수 있다며 신중해야 한다고 주장했다. 

네이버 관계자는 "인터넷이 가지고 있는 양방향성이 있다"며 "인터넷이 도입되면서 (댓글이) 표현의 자유를 보장하는 촉진적 역할을 했다는 것이 학계 등에서 확립된 시선이다. (댓글은) 인터넷 서비스에서 제공되고 있는 중요한 서비스 중 하나"라고 말했다.

또 "네이버는 최근 이용자 정책 패널을 발족하고 패널의 방향성을 어떻게 할 것인지 논의 중이며 이용자의 편익에 어떤 것이 더 유용한 지 살펴보겠다"고 밝혔다.

카카오 관계자는 "뉴스 댓글은 역기능 보다 순기능이 더 많다"며 "이용자들이 의견을 표출할 수 있는 장이 될 수 있고, 표현의 자유와도 관계 있다. 문제점이 있다면 이를 개선하고 해결해야 하는 것이 맞다. 만약 댓글 자체를 없앤다면 이용자들이 동의할지 모르겠다"고 전했다.

포털업계가 댓글 폐지론에 반대하는 또 다른 이유는 수익성과도 무관치 않다.

직접적인 수익은 미미하지만 이용자들이 뉴스 댓글에 참여함으로써 포털에 머무는 시간이 늘어나게 되고 이는 다른 콘텐츠로의 유입 가능성을 높이고 광고 수익으로 이어질 수 있다.

국내 포털업계는 글로벌 동영상 플랫폼 유튜브가 다양한 창작자들을 기반으로 양질의 콘텐츠를 쏟아내면서 이용자를 뺏기고 있다.

유튜브에 재생되는 동영상 수와 시간이 늘다보지 이용자 수도 기하급수적으로 늘고 있는 데다 유튜브를 통해 검색을 하는 경향도 늘어나고 있다.

그러나 네이버와 다음은 국내 언론사들의 뉴스를 포털사이트에 서비스하면서 시장 진출 초기에 안정적으로 정착할 수 있었다는 평가도 주목할 만하다.

구글이 전 세계적 포털 검색 시장에서 1위를 차지하지 못한 국가는 우리나라와 중국 정도 밖에 없을 정도로 아직까지 포털 검색 시장에서는 국내 포털 업계의 위상이 여전하다.

업계 관계자는 "뉴스 댓글이 수익에 도움이 되는 것은 전혀 없다. 다만 포털의 뉴스 서비스에는 광고가 붙는다. 콘텐츠를 만드는 언론사와 포털이 수익을 나눠 가진다"고 설명했다.

그러나 정치권을 비롯한 일각에서는 네이버와 카카오가 뉴스 댓글 기능을 폐지해야 한다고 주장하고 있다.

신경민 더불어민주당 의원은 지난달 20일 열린 '가짜뉴스, 혐오·차별표현, 댓글조작 어떻게 할 것인가' 세미나에서 "포털 뉴스 댓글 기능이 필수적인가에 대해 고민해야 한다"며 "해외 포털은 아웃링크를 통해 뉴스를 공급하거나 언론사가 뉴스에 대한 댓글 코너를 없애는 추세"라고 주장했다.

또 "포털은 우리 사회의 권력이라는 것을 누구도 부인할 수 없다. 권력의 한 축이라는 것이 여러가지로 입증됐다"고 말했다.

최근의 댓글조작 사건은 네이버가 지난 1월 19일 자사 뉴스 서비스에 대한 댓글조작 의혹을 투명하게 밝히고자 경찰에 수사를 의뢰하면서 드러났다.

네이버 뉴스 서비스에 매크로 및 프로그램 등으로 추정되는 비정상적인 댓글 및 추천 현상이 일어났다는 청와대 청원도 올라왔다.

경찰의 본격적인 수사가 시작되면서 이 같은 주장은 사실로 밝혀졌다. 검찰은 여론 조작 혐의를 받고 있는 파워블로거 김모(48·필명 드루킹)씨와 함께 범행을 공모한 우모(32)씨, 양모(35)씨를 지난 17일 재판에 넘긴다.

이들은 지난 1월 15일 텔레그램 대화방에서 매크로 프로그램을 다운로드 받아 1월 17일 밤부터 18일 새벽까지 평창동계올림픽 관련 기사 공감 추천 수를 조작한 혐의를 받고 있다.

이지은 기자  jien970524@wsobi.com

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