횡령혐의로 기소된 최태원 SK그룹 회장이 계열사 고위임원에게 성과급을 지급하고 되돌려 받는 방법으로 사용한 대외활동비를 각 계열사에 변제한 것으로 나타났다.

11월 1일 서울중앙지법 형사합의21부서 진행된 공판에서 최 회장 측 변호인은 "139억5000만원을 각 계열사에 변제했다"고 밝혔다. 변호인은 "이 돈이 현금으로 계열사에 입금돼 회계처리 됐다"고  덧붙였다.

박모 SK 전 투자회사관리실장(현 SK차이나총재)은 법원에 증인으로 참석해 돈을 조성한 이유를 밝혔다.

그는  "증빙이 어려운 현금성 지출 때문에 계열사 임원들 성과급(IB)를 추가 지급해 되돌려 받는 방법을 쓸 수 밖에 없었다"며 "2004년과 2005년은 소버린이 SK의 경영권을 위협한 시기라 구성원을 결속하고 대외이미지를 높이는 차원에서 업무비가 많이 들었고, 2007년 7월1일 지주사 전환 후에는 체계적인 그룹운영과 안정을 위해 자금이 더 많이 필요했다"고 전했다.

이번 진술은 재판부 판결에 대비해 선고될 형량에 부담을 덜기위한 것으로 해석된다. 검찰은 해당 자금에 대해 최 회장에게 횡령 혐의를 적용하고 있기 때문이다. 변호인와 SK그룹은 회계 및 세금처리가 된 돈이어서 비자금으로 보기 어렵다고 주장하고 있다.

고승주 기자  sj.go@wsobi.com

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