장시간 책상에 많이 앉아 있는 성장기 아이들의 척추 건강이 위험하다.
대부분 청소년들은 오랫동안 구부정한 자세로 학습에 열중하다 보니 자연스레 체형이 굽고 비딱해지게 된다.
이로 인해 척추가 휘어지고 비틀어지는 척추측만증 현상이 나타나는데, 최근에는 게임, 이러닝 등 컴퓨터나 스마트폰 사용시간이 늘어남에 따라 구부정한 자세가 지속돼 척추 불균형이 더욱 가속화되고 있다.

척추측만증은 일자로 곧게 뻗어있어야 할 척추가 S자, C자의 형태로 휘는 증상으로 3차원의 기형상태를 말한다.
이러한 척추측만증의 발병률이 해가 갈수록 높아져 문제가 되고 있는 가운데 건강보험심사평가원이 최근 5년간의 자료를 분석한 바에 따르면, 척추측만증 환자 중 10대의 청소년환자가 46.5%로 높은 비율을 차지해 심각한 수준인 것으로 나타났다.
청소년 척추측만증이 문제가 되는 이유는 80~90%의 환자가 특별한 원인이 없이 발병하는 특발성 척추측만증으로 진단되는 경우가 많기 때문이다. 이는 바르지 못한 자세 등으로 유발되는 기능성 척추측만증에 비해 정상적인 척추로의 회복이 매우 어려워 자녀들의 키 성장에 치명적인 장애를 가져올 수 있다.

척추측만증, 발견 즉시 교정치료 받아야

휘어있는 상태에서 성장에 의해 척추가 계속 자라나게 되면 측만의 각도가 심해지면서 외형의 변화와 함께 통증 등의 2차적 질환 또한 유발될 가능성이 높아진다.
따라서 자녀의 척추측만증이 의심될 경우에는 더 이상의 진행과 악화를 예방하기 위해 발견 즉시 교정치료를 받아보는 것이 도움이 될 수 있다.
무엇보다 척추측만증과 같은 질환이 유발되기 전 척추를 바로 세우는 자세습관과 척추건강에 좋은 운동습관을 길들여줌으로써 평상시에도 성장기에 도움이 될 수 있는 노력을 기울이는 것이 필요하다.

스트레칭 및 꾸준한 근력운동, 진행 더디게 해

그렇다면 척추건강을 돕고 측만증을 예방하는 운동으로는 어떤 것들이 있을까?
첫 번째로 수영이 도움이 될 수 있다. 물에서의 움직임은 척추주변의 근력을 강화시키는 효과를 볼 수 있고 스트레칭에도 도움을 줄 수 있다.
특히 중력의 부담을 덜고 부상의 염려가 적다. 이미 휘어진 척추를 펼 수는 없지만 더 이상의 진행을 예방하는 데에는 효과적인 운동이 될 수 있는 것.
자전거타기 또한 척추근력강화에 도움이 될 수 있는데, 자전거는 실내자전거를 타는 것처럼 울퉁불퉁한 도로에서가 아닌 강도가 일정하고 동작이 부드러운 상태로 유지될 수 있는 곳에서 타는 것이 좋다.
이 밖에도 척추를 펴는 스트레칭과 척추배열에 도움이 되는 운동을 매일매일 꾸준히 해주는 것 또한 척추가 휘는 것을 예방하고 통증과 체형을 개선시키는 효과를 볼 수 있다.

잠실 뽀빠이정형외과 이재학원장은 “청소년기에 유발된 특발성 척추측만증은 기능성 척추측만증에 비해 치료가 어려워 조기 발견에 의한 빠른 교정시기가 무엇보다 중요하다”며 “특발성의 경우 그 발생자체를 막을 수는 없지만 평소 스트레칭과 근력운동을 꾸준히 해온 경우 진행을 더디게 하는 효과가 있다”고 말했다.
이어 “병원교정치료와 함께 전문 치료사들의 도움 하에 자세, 운동교정치료 및 수영, 철봉과 같은 척추근력에 도움이 되는 운동을 병행한다면 상태의 악화를 막고 척추건강을 회복하는 효과를 볼 수 있다”고 조언했다. 

서유리 기자  yulee@wsobi.com

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