죽은 지 500년이 되어가는 ‘백골’이 ‘진토 된’ 지 오래일 한 여성이 21세기 대한민국을 갑자기 뜨겁게 달군 적이 있다.

화제의 주인공은 5만원 권 화폐의 인물로 선정된 사임당이다.

16세기 조선시대를 살았던 여인이 21세기 대한민국 최고액 권 화폐에 당당히 얼굴을 올리는 것에 대해 정작 가장 반발이 컸던 곳은 여성계였다.

반발한 이유는 사임당이 유교적 이데올로기와 현모양처의 대명사이며 지금 시대에 맞지 않는 낡은 가치관의 상징이라는 것 등이었다.

그러나 ‘사임당’의 저자는 그런 주장이 ‘역사를 모르는 무지의 소치’이며 사임당이야말로 21세기가 요구하는 여성 리더의 롤 모델로 최적의 인물이라고 힘주어 말한다.

 ‘사임당’은 한마디로 ‘거꾸로 읽는 사임당 이야기’다. 그동안 ‘사임당=어머니’는 우리 머릿속에서 거의 무의식적으로 떠오르는 공식과도 같은 것이었다.

이 책은 우리 머릿속에서 ‘어머니’로만 박제돼 있는 조선 여인에게도 고사리손에 화필을 쥐고 그림을 그리던 어린 시절이 있었고 세상을 향해 날갯짓하고 싶었던 꿈 많은 소녀 시절도 있었다는 전제에서 출발한다. 어머니가 아닌 인간 사임당, 여성 사임당의 속내를 낱낱이 들여다보고자 한 것이다.

이에 따라 우리가 사임당에 대해 알고 있는 대성현 율곡의 어머니, 현모양처의 대명사, 포도 그림과 초충도의 대가이고 친정인 강릉에 살았으며 부모에 대한 효심이 지극했다 등의 ‘신화’에 가려진 ‘진실과 거짓말’을 하나씩 가려낸다.

‘사임당’이 펼쳐 보이는 사임당의 민낯은 낯선 반전의 연속이다. 책은 마치 영화에서 카메라가 줌 인 하듯 사임당이 살았던 조선초기의 풍경을 두루 훑어보고는 사임당 개인의 삶 속으로 들어간다.

그리고 사임당의 삶을 여러 인물들이 남긴 문헌 사료를 분석해 삶과 행적을 재조명함으로써 사후 460여 년 동안 당대의 화가 신 씨에서 대성현 율곡의 어머니로, 그리고 모성의 아이콘으로, 현모양처의 대명사로 박제돼가는 모습을 설득력 있게 제시한다.
 
임해리 지음, 인문서원 출판, 1만7000원

서유리 기자  yulee@wsobi.com

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