[여성소비자신문 한지안 기자] 세계 각국이 탈탄소 정책 도입 속도를 높이는 가운데 국내 기업들이 글로벌 소형모듈원자로 SMR(Small Modular Reactor)업계와 손잡고 관련 시장에 진출하고 있다.

SMR은 탄소중립 실현을 위한 핵심 수단으로 각광받고 있는 미래형 발전수단이다. 세계 기후 변화에 따라 청정 에너지원 확보에 대한 주요 국가의 관심도가 높아지면서 관련 시장 규모도 빠르게 성장하는 추세다. 

최근 국제 에너지 업계가 미래 성장 동력으로써 SMR 사업을 적극 육성하는 한편, 국내에선 현대건설, DL이앤씨, HD현대가 다각적 협력 네트워크를 구축하며 세계 시장 진출 교두보를 마련하고 있다.

현대건설은 앞서 미국 홀텍인터내셔널(Holtec International, 이하 홀텍)과 2021년 SMR 공동개발 및 사업 동반 진출에 대한 협력계약을 체결한 이후 미국 SMR 최초 호기 설계 등 SMR은 물론 원전해체사업, 사용후핵연료 임시저장시설 구축 등 원전 밸류체인 전반의 프로젝트를 추진 하고 있다.

2022년에는 발포어 비티(Balfour Beatty)와 함께 미래원자력활성화기금(FNEF, Future Nuclear Enabling Fund)에 선정된 바 있으며, 현재 동유럽 SMR 등 글로벌 원전 프로젝트 공동 발굴에도 집중하고 있다.

올해 들어선 홀텍, 발포어 비티 및 모트 맥도널드(Mott MacDonald)와 손잡고 ‘영국 원자력청 SMR 기술 경쟁 공동 참여에 관한 업무협약’을 체결한 상태다.

현대건설과 홀텍(이하 팀 홀텍)은 지난 5일 체결한 업무협약을 계기로 △영국 원자력청 SMR 기술 선정 프로젝트 입찰서 제출 △영국 SMR 배치 최종 투자 선정을 위한 시장 경쟁력 향상 △향후 SMR 최초호기 배치를 위한 전략적 파트너십 체결 등에 긴밀한 협력 방안을 모색할 계획이다.

영국 원자력청은 원전산업의 거대한 부활을 선언하며 원자력 발전 프로그램 지원 및 2050년 내 원자력 발전용량을 24GW까지 확대하기 위해 설립된 정부 산하 기관이다.

탄소중립 달성을 목표로 우수한 기술의 SMR 배치를 가속화하고자 경쟁 입찰을 통한 사업자 선정 프로그램을 주관하고 있다. 팀 홀텍을 포함한 6곳의 SMR 개발사가 숏리스트에 올랐으며, 기술 설계 입찰 후 선정된 최종 SMR 기술에 대한 투자 결정이 2029년 내 완료되면 2030년 중 영국 최초의 SMR 건설에 본격 착수할 예정이다.

현대건설은 이번 협약을 기반으로 영국 SMR 진출의 토대를 확장하는 동시에 독보적인 기술역량과 두터운 상호신뢰를 바탕으로 글로벌 SMR 사업 진출의 기반을 견고히 다져나갈 계획이다.

DL이앤씨는 지난달 미국 SMR 개발사인 엑스에너지(X-energy), 원자력발전소 운영 및 유지 보수 전문기업인 한전KPS와 글로벌 SMR 사업 개발과 시운전, 유지 보수 기술 개발을 위한 업무협약을 체결한 바 있다.

3사는 엑스에너지가 SMR 대표모델로 개발 중인 'Xe-100'을 적용한 글로벌 SMR 플랜트 사업 개발을 추진할 예정이다. 또 SMR 플랜트 운영 및 유지 보수를 위한 기술을 공동으로 개발해 관련 시장을 선점하겠다는 계획이다.

DL이앤씨는 차세대 친환경 에너지원으로 인정받고 있는 SMR을 미래 성장 동력으로 육성 중이다. 지난해 1월 엑스에너지에 2000만 달러 규모의 전략적 투자를 진행하며 본격적인 사업 개발에 나섰다.

SMR은 가동 시 발생하는 높은 열을 또 다른 친환경 에너지원인 수소 및 암모니아 생산에 활용할 수 있다. DL이앤씨는 SMR 사업과 접목한 친환경 에너지 밸류 체인을 구축해 신사업 포트폴리오를 확장한다는 계획이다.

이번 MOU를 통해서는 SMR 플랜트 EPC(설계, 기자재 조달, 시공)뿐만 아니라 운영 및 보수 분야까지 SMR 전 주기의 기술 경쟁력 확보를 기대하고 있다. 또한 각 회사가 보유한 네트워크와 전문성을 살려 글로벌 시장에서 SMR과 연계한 다양한 사업을 추진할 예정이다.

해상원전 영역에선 HD현대가 글로벌 SMR 기업들과 손잡고 상용화를 추진 중이다. HD현대 조선 중간 지주사 HD한국조선해양은 최근 글로벌 원자력 선도 기관들과 ‘해상 원자력 에너지 협의기구(NEMO, Nuclear Energy Maritime Organization)’를 공동 설립했다고 밝혔다.

영국 런던에 사무국을 둔 NEMO는 향후 국제해사기구(IMO), 국제원자력기구(IAEA)와 함께 해상 환경에서의 원자력 배치, 운영 및 해체에 이르기까지 글로벌 표준과 규정을 수립하고 해상 원자력 상용화를 추진해 나갈 예정이다.

NEMO에는 HD현대를 비롯해 빌 게이츠가 설립한 미국의 대표적인 소형 모듈 원자로(SMR) 기업인 테라파워(Terrapower), 원자력 발전소 분야 세계 최고 기술력을 보유한 웨스팅하우스(Westinghouse EC), 영국의 로이드선급(Lloyd Resister), 용융염원자로 분야 혁신기업 덴마크의 시보그(Seaborg) 등 7개국 총 11개의 원자력 분야 선도 기업들이 참여한다.

HD현대는 지난 2022년에는 테라파워에 3천만 달러를 투자하며 차세대 에너지 기술 분야에 본격 진출했으며, 지난 2월부터 글로벌 원자력 선도기업들과 함께 SMR 공동연구를 해 나가고 있다.

한편 이들 기업이 SMR 사업에 뛰어든 이유는 글로벌 탄소중립 흐름이 올해 더욱 빨라질 것으로 전망되고 있어서다. 영국국립원자력연구원에 따르면 오는 2035년 관련 시장 규모는 약 390조~630조원에 달할 것으로 전망된다.

한지안 기자  hann9239@hanmail.net

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