[여성소비자신문 이지은 기자] 애경케미칼이 슈퍼섬유 아라미드(para-Aramid)의 핵심 원료인 TPC(TerePhthaloyl Chloride)를 국내 최초로 양산하기 위한 데모 플랜트 검증을 성공하고 신규 사업을 본격 추진한다.

TPC는 항공우주 분야나 군사적으로 많이 사용되는 특수 소재 ‘아라미드’의 핵심 원료이다. 아라미드는 중량이 강철의 5분의 1 수준으로 가볍지만 강도는 5배 이상 높고, 500도 이상의 고열에도 견딜 수 있어 ‘슈퍼섬유’로 불린다.

최근 5세대 광케이블과 전기차 타이어 등에 쓰이면서 전 세계적으로 수요가 늘어나는 추세다. 아라미드 시장은 갈수록 커질 것으로 전망된다. 전기차 전장은 물론 우주항공 소재로도 사용될 수 있기 때문이다.

아라미드 시장은 국내에서도 높은 성장세를 보이고 있다. 국내 기업들이 생산시설 증설 투자를 늘려가면서 2024년에 약 1만5000t, 2036년에는 약 3만8000t까지 성장할 것으로 예상된다. TPC 수요량 역시 함께 커질 것으로 전망된다.

이와 관련 국내에는 TPC 생산업체가 없어 그동안에는 중국과 일본으로부터 전량 수입해오는 실정이었다. 이에 애경케미칼이 TPC 국산화를 위한 연구개발에 착수했고, 파일롯 생산을 마친 뒤 데모 플랜트를 준공해 시제품 품질 검증까지 성공하며 본격 양산체계를 구축하기에 이르렀다.

이지은 기자  wavy080@hanmail.net

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