[여성소비자신문] 대한민국 경제의 1970년대 고도성장은 새마을운동의 뒷받침이 있었기에 가능했다. ‘잘살아보세’라며 농로개설, 지붕개량, 마을안길과 하천의 정비 등 농촌발전을 위한 인프라 구축사업이 전국적으로 마을별로 대대적으로 이뤄졌다.

중앙정부와 지방정부, 관·민이 하나로 연결되어 근면·자조·협동을 외치면서 에너지를 총력화한 민관합동 지역사회개발 운동이었다. 

새마을운동이 없었더라면 한국경제는 어찌 되었을까? 고도경제성장을 가져오지 못하고 잘해야  초기 중진국 수준에 머물고 있을 가능성이 크다. 이유는 간단하다. 새마을운동과 경제발전 간에 선순환 관계가 있었기 때문이다.

농로가 개설되고 마을 안길이 정비되었기에 리어카와 경운기가 보급될 수 있었다. 지붕개량이 되었기에 볏짚 필요가 없어져 통일벼 재배가 전국적으로 확산될 수 있었다. 다수확 품종인 통일벼가 재배되면서 쌀 자급도 가능해졌다.

농사짓기와 농촌운영에 인력이 절감되니 초등학교나 중학교를 마친 젊은 남녀인력이 대거 도시의 공장에 취업하여 하루에도 몇 개씩 생기는 공장들의 근로자 문제를 해결해 주었다. 농촌의 소득수준이 높아지면서 공장에서 생산된 제품의 판로도 형성되는 등 내수기반을 갖추게 된 것도 새마을운동의 큰 공로이다. 

현재 대한민국은 이미 선진국이다. 세계 10대 경제대국과 G7 반열의 국제정치경제적 위상을 갖고 있다. 그러나 대한민국은 위태위태한 상태를 면하지 못하고 있다.

국내총생산(GDP)의 85프로를 수출과 수입의 무역에 의존하고 있고, 호전적인 북한과 일촉즉발의 대치상황을 이어가고 있으며, 미·러·중·일의 틈바구니에서 균형을 잡아야 하는 등 경제와 안보가 국제정치와 국제경제에 크게 의존되어 있기 때문이다. 그래서 세계 각국과의 좋은 관계 유지가 필수적이다.

반면에 국제정치와 국제경제 상황은 결코 녹녹치 않다. 중국의 급부상에 따른 미·중 경제갈등과 러시아·우크라이나 전쟁은 새로운 블록형성과 신냉전체제를 가져오고 있고, WTO와 FTA로 자유무역이 활성화되는듯 싶더니 어느새 자국이익 중심의 보호무역주의가 고개를 내밀고 있다. 여기에 설상가상으로 이슬람교를 믿는 나라들과 다른 나라 간의 갈등이 확대재생산 되는 등 국제안보상황도 심히 위험한 상태로 가고 있다.

어떻게 해야 이러한 혼란스러운 국제정치경제적 상황에서 세계 각국과 좋은 관계를 유지하면서 또 글로벌 중추국가로 도약할 수 있겠는가? 기발한 지혜가 필요하다. 여태까지 없었던 새로운 방법이라야 한다. 세계 각국이 한국에서 가져가고 싶은 것 중에 여태까지 가져가지 못했던 것을 새롭게 주면 된다.

우리는 후진국에서 중진국을 거쳐 선진국에 진입한 세계 유일한 나라이다. 그래서 개발도상국들을 포함한 전 세계 국가들은 우리 한국의 국가발전 비결을 가져가고 싶어하고, 우리가 그들의 경제발전과 사회발전도 도와주기를 바라고 있다. 

누가 주어야 하고, 무엇을 주어야 하는가? 대한민국 중앙정부는 현재와 같이 여전히 국가외교 차원의 경제외교를 지속하면 된다. 새롭게 나서야 할 주체는 지방자치단체와 민간기업이다. 이들이 개도국을 포함한 전 세계 각국 정부 및 그 나라 국민들과 연계하여 활동하는 새로운 방법이 필요하다.

외교부 산하 한국국제자원봉사회(KIVA)가 2600여 기업과 110개 주한외국대사관을 코리안 서포터즈 관계로 연결하고, 이어서 17개 시도와 170여 시군을 외국대사관과 연결하여 대한민국 공공외교 거버넌스체계를 구축 중에 있다고 한다.

시도지사 등 지자체가 친기업적 조장행정으로 민간기업을 활성화하면 기업들은 기술과 사랑 나눔으로 개도국의 경제발전과 사회발전을 돕기에 세계를 아우르는 경제새마을운동이다.

지자체와 기업이 힘을 합쳐 한국을 잘 살게 하고 세계를 잘 살게 하기에 아주 중요한 시대적 과제이다. 경제새마을운동은 국내적으로는 기업의 경영환경을 친기업적으로 바꾸면서 해외시장을 쉽게 공략하고, 국제적으로는 전 세계 각국이 우리 한국과 좋은 관계를 맺게하는 운동이다. 범세계적 도약운동이다.  

박승주 세종로국정포럼 이사장  sjparkcivo@naver.com

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