송예은 숨쉬는한의원 의정부점 원장

[여성소비자신문] 올해는 유난히 봄이 빨리 왔다. 봄이 반갑지만은 않은 사람들이 있다. 바로 알레르기 비염 환자들이다. 간질거리는 코에, 연신 나오는 콧물과 재채기까지 특히 코로나 이후엔 살짝 콜록 소리만 내도 주변의 따가운 시선이 느껴져, 괜히 죄인이 된 것 같은 기분이다.

이외에도 가려움증, 코막힘과 같은 비염의 증상은 생명이 위급하지는 않지만, 환자들의 삶의 질을 크게 떨어뜨리게 된다.

알레르기 비염은 유전적 요인과 환경적 요인이 더해져 생기는 질환으로, 일반 사람들은 자극원(항원)으로 인식하지 않는 물질들에 반응하여 맑은 콧물, 재채기, 코막힘이 일반적인 증상이다.

봄철에는 한의원에도 이러한 증상으로 내원하시는 환자분들이 많아진다. 이런 분들 중에는 항히스타민제, 항생제, 기관지 확장제를 이미 오랜 기간 복용 하신 분들이 대다수다. 비내시경으로 코 안을 살펴보면, 너무 찐득하거나 창백해져서 손쓰기 어려운 코 점막 상태를 확인할 수 있다.

졸음, 속 쓰림 등의 부작용을 감수하면서도 약을 몇 년씩 복용했지만 오히려 만성으로 빠진 환자들을 보면 안타까울 따름이다.

이런 점막을 정상으로 회복하는데는 2~3년까지 걸릴 수 있다. 1차 의료기관에서는 항생제, 기관지확장제를 처방하기도 하지만, 대학병원에 가면 오랜 기간 호전이 없는 환자들에게 수술해야하는 경우를 제외하고는 오히려 약을 먹지 않고 3개월 정도 지켜보자고 하기도 한다. 내가 어떤 약을 먹고 있는 건지,어떤 치료를 받고 있는 건지 그 효과와 부작용에 대해 정확하게 알고 있어야 하는 이유이다.

그렇다면 양약을 무조건 먹지 말아야 할까? 상황에 따라 다르다. 같은 비염이라도 중이염을 동반하고 있는 경우에는 회복 불가능한 청력 손상이나 안면마비까지 이어질 수 있기에 적절한 항생제 투여가 필요하다. 하지만 그런 경우가 아니라면, 기관지확장제, 비충혈 제거제, 항생제 등을 함부로 장기간  복용 또는 도포하지 않는 것이 좋다. 

비염 치료는 어떻게 접근해야 할까? 우선 치료에 앞서 비내시경으로 코 점막의 상태를 확인하여, 질병이 악화되고 있는 건지, 호전되고 있는지를 확인해야 한다. 질병의 단계를 확인한 후에는 환자의 증상을 세심하게 체크한다. 악화 요인과 완화 요인은 무엇인지 하나씩 따져 본 후, 악화 요인을 멀리하는 것도 비염 치료의 첫 단계이다. 비염은 유전의 비율도 높아, 가족력의 여부도 확인한다.

한방 치료 방법으로는 스프레이와 연고 제재로 만든 한약 외용제를 도포하거나 증기를 흡입하는 치료를 통해 코 점막을 촉촉하게 유지해주고, 고여 있는 농을 배출할 수 있도록 한다. 사용되는 외용제나 증류 추출액은 환자의 비강 상태에 따라 다르다. 침 치료도 효과가 좋다. 침 치료는 비강 용적과 비강 단면적을 증가시켜, 코막힘을 완화한다는 연구 결과가 있다.

한약 복용도 병행하는 것이 좋은데, 처방이 정해져 있지는 않다. 원인이 되는 체질의 개선이 한방 치료의 목적이며, 이는 환자마다 다르기 때문이다. 한약은 알레르기 비염이라는 진단명으로 천편일률적인 같은 약을 환자에게 투약하지 않는다.

반드시 항알레르기 작용을 하는 한약을 사용해야만 임상적 효과를 보는 것은 아니며, 만성기 통년성 알레르기 비염의 경우 더욱 그렇다. 만성으로 빠진 경우 비점막 기능의 강화와 함께 전신의 알레르기 반응에 대한 과민성 억제를 치료를 목표로도 한다.

가정에서는 어떻게 관리를 하는 것이 좋을까? 요즘과 같이 미세 먼지와 꽃가루가 많은 날에는, 외출시 가급적이면 마스크를 쓰는 것이 좋다. 또한 침구류는 먼지가 없도록 깨끗하게 관리하고, 반려동물의 털도 재채기를 유발할 수 있으므로 주의한다.

또 차가운 음식은 피해야 한다. 인후부를 직접적으로 차갑게 하는 것이 좋지 않으며, 코 주변을 따뜻하게 만들어 국소 혈액 순환을 원활하게 해주는 것이 좋다. 

송예은 한의사  yesboo1226@naver.com

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