[여성소비자신문 황인자 칼럼] 대한민국의 국가중요어업유산 1호는? ‘제주도 해녀어업’이다. 제주도의 무형문화재 1호는? ‘해녀노래’다.

해녀들이 바다로 향해 나간다. 물질 가기 전 불턱에 모여앉아 몸을 녹이며 얘기를 나눈다. 물에 들어가기 전 수경을 닦고 대부분 갯가에서 바다로 들어간다. 보통 10미터까지 잠수를 하고 물 밖으로 나와 참았던 숨을 내뱉는데 이를 숨비소리라 한다. 바다에 대한 지식을 통해 해산물을 채취한다. 물 밖에선 가족들이 기다렸다 잡아온 해산물을 나른다. 채취한 해산물은 가정경제에 큰 보탬이 된다. 해마다 바다의 신 용왕에게 제를 지내 무사안녕을 기원한다.

‘제주해녀문화’가 유네스코 인류무형문화유산으로 등재된 지 이제 5년이 되었다. 돌, 바람과 함께 여자가 많아 삼다도인 제주도는 여성의 신화와 설화가 풍부한 가운데 강인한 여성의 삶이 실재하는 해녀 공동체 문화가 살아 숨쉬고 있다. 그 가치를 국제적으로 인정받은 데 이어 ‘해녀’가 국가무형문화재로도 지정됐다.

해녀는 바다의 여자, 해양 전문가이다. 기계장치 없이 맨몸과 오로지 자신의 의지에 의한 호흡조절로 바다에 들어가 해산물을 채취하는 것을 직업으로 하는 여성으로, 이들이 하는 일을 ‘물질’이라 부른다. 제주 해녀문화는 물질기술, 작업복, 도구, 해녀노래, 잠숫굿, 공동체 등 해녀로부터 파생된 모든 문화를 포함하는 것으로 그 우수성을 인정받아 인류무형문화유산으로 등재된 것이다.

해녀는 한국의 전통적 해양문화와 여성어로문화를 대표하는 산 증인이다. 시대적 변천을 넘어 해녀는 공동체문화를 만들어 왔으며, 해녀의 생업과 문화에는 자연과 인간의 공존 및 공유지의 지속적인 이용과 분배에 관한 여러 가지 지혜들을 발견할 수 있다. 해녀에 관한 기록은 삼국시대 이전으로 거슬러 올라가는 오랜 역사를 가지고 있고 해녀들의 물질은 원초적인 어로형태로 다른 데서는 찾아볼 수 없는 우리나라 전통적인 어로법이다. 또한 물질 경험에서 축적된 생태환경에 대한 민속지식이 상당하고 동료 해녀에 대한 배려와 협업, 해녀들의 신앙과 의례 등 해녀만의 독특한 공동체적 생활문화를 이루고 있다. 이처럼 해녀와 관련된 문화는 무형문화재로서 역사성, 예술성, 고유성 등의 가치가 탁월하므로 이를 보존·전수하고자 국가문화재로 지정한 것이다.

여기에 문화재청의 설명을 곁들여 살펴보기로 한다. 제주도 전역에 퍼져 있는 제주해녀문화는 잠녀 혹은 잠수라고 불리는 해녀, 제주해녀 공동체 안에서 끊임없이 세대 간 전승되는 물질 기술, 바다의 여신인 용왕 할머니에게 풍요와 바다에서의 안전을 기원하기 위한 잠수굿 그리고 해녀노래 등을 포함하고 있다.

제주해녀들은 바다 속의 암초와 해산물의 서식처를 포함하는 바다에 대한 인지적 지도 및 자연친화적 채집기술인 물질작업을 통해 해산물을 채취한다. 산소공급 장치없이 10미터 정도 깊이의 바다 속으로 약 1분간 잠수하여 해산물을 채취하며 물질 기술에 따라 제주해녀 공동체는 상군, 중군, 하군 등 세 가지 집단으로 나뉜다.

제주해녀문화는 남성 중심의 유교사회인 한국에서 여성의 지위향상에 이바지하고 있으며 제주해녀문화가 갖고 있는 물질작업의 지속가능성, 약자에 대한 배려, 공익에 대한 헌신과 참여, 생태주의적 요소는 인류사회가 지향해야 할 지속가능한 발전모델로서의 가치를 지니고 있다.

이처럼 제주해녀문화는 공동체의 사회적 응집력과 문화적 지속성을 촉진하는 활동, 무형유산으로서의 여성의 일이 갖는 중요성에 대한 세계적 인식을 제고하고 해녀 공동체 및 유사한 관습을 보유한 여타 다른 공동체 사이의 문화 간 대화를 촉진함으로써 무형문화유산의 가시성을 제고하는데 기여했다는 점을 인정받아 인류무형유산으로 등재된 것이다.

제주해녀의 독특한 문화는 살아있는 문화유산으로 세계적으로도 그 유례를 찾기 어렵다. 제주해녀는 현재 9천명 정도 생존해 있으며 이 중 물질하는 현역은 3천6백여명이다. 대부분 70대 이상 고령자들로 ‘바당 할망’이다. 이제 제주도 해녀어업을 세계중요농업(어업)유산으로 등재하는 과제가 남아 있다.

한편, 일제강점기 일제의 식민지 수탈정책과 민족적 차별에 항거하여 제주 해녀들이 일으킨 항일투쟁(1931〜1932)은 연인원 17,000여명의 참여와 연 230회에 달하는 대대적인 시위였다. 여성들이 주도한 유일하고도 거대한 집단적 항일운동으로 그 의미가 깊다. 이를 기려 해녀박물관 근처에 조성된 제주해녀항일운동기념공원에는 기념탑과 함께 항일투쟁하면서 해녀들이 불렀던 노래비가 세워져 있다.

황인자 한국외국어대 초빙교수/ 젠더국정연구원 대표  eqhwang@daum.net

<저작권자 © 여성소비자신문, 무단 전재 및 재배포 금지>