[여성소비자신문 한지안 기자] SK이노베이션의 소재사업 자회사 SK아이이테크놀로지가 분리막 사업 역사상 역대 최대 규모 투자를 단행한다.

SK아이이테크놀로지는 폴란드에 리튬이온 배터리 분리막(LiBS) 생산 공장을 추가로 짓기 위해 1조1300억원을 투자한다고 밝혔다. SK아이이테크놀로지가 지금껏 단행한 단일 투자 중 역대 최대규모로, 이를 통해 폴란드 실롱스크주에 유럽 3, 4번째 분리막 공장을 건설한다는 방침이다. 분리막은 리튬이온 배터리의 안전성과 성능에 직접적으로 영향을 미치는 필수 소재로 배터리 원가의 약 15~20%를 차지하는 핵심 부품이다.

SK아이이테크놀로지는 최근 글로벌 전기차 및 배터리 시장이 급성장하면서 관련 산업계의 수요가 급증하자 이에 대응하기 위해 투자 확대에 나선 것으로 풀이된다.

특히 최근 발생한 잇따라 전기차 배터리 화재 원인 중 하나로 분리막 손상이 언급되면SK분리막을 쓴 배터리에 대한 수요도 크게 늘고 있는 것으로 전해졌다. SK에 따르면 지금껏 SK아이이테크놀로지가 제조한 분리막을 적용한 배터리에서는 단 한 건의 화재 사고도 발생하지 않았다.

SK이노베이션은 이에 대해 “분리막 두께를 자유자재로 조절하면서도 균일한 품질을 구현하는 ‘축차연신’ 기술, 열과 충격에도 변형을 최소화하는 분리막 코팅 기술 등 차별화된 독자기술을 보유했기 때문”이라고 설명했다.

분리막 시장은 최근 급격하게 성장하고 있다. 업계는 작년 약 40억㎡였던 전세계 분리막 시장이 2025년에는 약 160억㎡ 까지 성장할 것으로 전망하고 있다. 특히 2023년부터는 공급 부족 현상이 나타날 것으로 보인다. 이에 따라 SK아이이테크놀로지는 선제적인 투자로 시장 점유율을 확대한다는 계획이다.

SK아이이테크놀로지는 이미 국내 충청북도 증평, 중국 창저우 등에 약 8.6억㎡ 규모 생산능력을 확보했다. 이에 더해 폴란드 1공장은 3분기, 2공장은 2023년 1분기 양산을 시작할 예정으로 알려졌다. 중국 창저우 2공장은 1분기 가동 예정이다.

SK아이이테크놀로지가 건설할 폴란드 3, 4 공장은 각각 연간 생산능력 4.3억㎡ 규모로 총 8.6억 ㎡다. 이로써 SK아이이테크놀로지는 기존 1, 2 공장 6.8억㎡ 생산능력과 합산해 폴란드에서만 연간 총 15.4억㎡ 분리막을 생산할 수 있게 된다. 2024년 생산능력은 27.3억㎡에 이르게 된다. SK아이이테크놀로지는 폴란드 3공장과 4공장을 올해 3분기에 착공해 2023년 말부터 양산에 돌입할 계획이다.

SK아이이테크놀로지 노재석 사장은 "SK만의 독보적인 기술력을 기반으로 한 안전한 분리막을 확대 공급함으로써 자동차 소비자들의 배터리 안전에 대한 우려를 불식시켜 전기차 산업의 성장에 기여하면서 회사의 성장을 이끌어 갈 것"이라고 강조했다.

한지안 기자  hann9239@wsobi.com

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