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[여성소비자신문 한지안 기자] 제주항공이 이스타항공 인수를 포기했다. 이스타항공은 출범 13년 만에 파산을 앞두게 됐고, 1600여 명에 달하는 이스타 항공 임직원들도 대량 실직 위기에 처했다.

제주항공은 지난 3월2일 이스타홀딩스와 체결했던 '이스타항공 주식매매계약'을 해제한다고 23일 공시했다. 제주항공은 인수 포기 배경에 대해 “정부의 적극적인 지원 의지와 중재 노력에도 불구하고 현재 상황에서 인수를 강행하기에는 제주항공이 짊어져야 할 불확실성이 너무 크다고 판단했다”며 “주주를 포함한 이해관계자들의 피해에 대한 우려도 큰 것이 사실”이라고 밝혔다.

업계에서는 이스타항공이 사실상 파산 절차를 밟을 수밖에 없을 것이란 추측이 나온다. 이스타항공의 올 1분기 자본총계가 -1042억원으로 이미 완전자본잠식 상태에 이른데다 지난 3월 모든 국제선·국내선 노선의 운항을 중단한 이후 2개월 이상 항공기를 띄우지 않아 운항증명(AOC) 효력마저 일시 중지된 탓이다.

코로나19 확산에 따른 경영 환경 악화로 ‘유동성 확보’, ‘리스크 선제 관리’가 경영계의 주요 화두로 떠오른 상황이라 새로운 인수자가 등장할 가능성도 낮다. 이 때문에 업계는 이스타항공이 법정 관리에 돌입하고 기업 청산 절차를 밟게 될 가능성 높다고 보고 있다.

이스타항공은 이상직 더불어민주당 의원이 지난 2007년 10월 전북 군산을 거점으로 설립한 LCC다. 이 의원은 이스타항공그룹 총괄회장을 맡다가 2012년 19대 국회에서 전주 완산을 지역구에 출마해 국회의원으로 당선되자 형 이경일 전 KIC그룹 회장에 경영권을 넘겼다. 그러나 이 전 회장이 배임·횡령 혐의로 2015년 7월 대법원에서 징역 3년을 확정받으면서 자본금 3000만원으로 설립된 이스타홀딩스가 2016년 이스타항공의 지분 68.0%를 사들이며 최대 주주가 됐다.

이스타홀딩스는 이 의원의 아들 이원준씨(66.6%)와 딸 이수지씨(33.3%)가 지분 100%를 보유한 회사다. 이스타홀딩스가 보유한 이스타항공 지분은 410억원 상당의 39.6%다. 제주항공과의 매각협상과정에서 이스타홀딩스 설립 관련 편법 승계 및 자금 출처, 매각 차익 등과 관련된 의혹이 불거지자 창업자인 이상직 의원은 지난달 29일 긴급 기자회견을 열고 "가족이 보유한 이스타항공 지분을 회사에 모두 헌납하겠다"고 밝히기도 했다.

그러나 당시 제주항공은 체불임금을 포함한 1700억원 수준의 미지급을 해결하지 않으면 딜이 성사되지 않을 수 있다는 입장만을 밝혔다. 제주항공은 또 “딜 클로징 조건인 타이이스타항공과 이스타항공 간의 보증관계 해소 및 EOD(Event of Default) 발생 방지 등이 충족되지 않았다”며 “딜을 클로징하려면 이스타홀딩스의 선행조건이 완료돼야 한다”고 강조해왔다.

이스타항공은 “이스타항공과 이스타홀딩스는 제주항공과 주식매매계약서 상의 선행조건은 완료했다”며 “주식매매계약서상 의무가 아니”라고 반박했지만 제주항공은 결국 ‘인수 포기’ 결론을 내렸다.

이에 따라 항공업계는 유례 없는 대규모 실직 사태를 앞두게 됐다. 양사는 M&A 실패에 따른대량 실직과 계약 파기 등에 대한 책임을 따지는 소송전에 나설 것으로 관측된다.

이스타항공은 이날 입장문을 내고 “제주항공의 주장은 주식매매 계약서에서 합의한 바와 다르고 제주항공은 계약을 해제할 권한이 없다”며 “오히려 제주항공이 주식매매계약을 위반하고 있는 것”이라고 주장했다.

또 “제주항공의 주식매매계약 이행을 촉구하며 계약 위반·불이행으로 인한 모든 책임은 제주항공에게 있다”며 “이스타항공은 1500여명의 임직원과 회사의 생존을 위해 모든 조치를 강구하겠다”고 밝혔다.

한지안 기자  hann9239@wsobi.com

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