허세홍 GS칼텍스 사장. 사진제공=GS칼텍스

[여성소비자신문 한고은 기자] 지난 4월 초 GS칼텍스 여수사업단지 사업장에서 폐수가 유출되는 사고가 발생했다.

전라남도 동부지역본부에 따르면 4월 8일 GS칼텍스 여수에 위치한 사업장에서 약 3000리터 규모의 폐수가 유출돼 주변 토양이 오염된 것으로 나타났다. 보도에 따르면 폐수 탱크의 수위 감지기 이상으로 인해 폐수가 넘치게 된 것으로 알려졌다. 폐수 탱크 아래에 폐수의 유실을 막기 위한 벽이 설치되어있지 않은 '설비 문제' 때문이라는 지적이다.

이에 전남 여수시도 앞으로 6개월 동안 허세홍 GS칼텍스 사장 명의로 토양정밀조사를 행정명령했다. 그러나 명령 지시를 받은 사업자가 외부 기관을 선정해 조사하는 시스템이므로 투명한 조사 결과가 나오기 어렵다는 것이 환경운동계 시선이다.

또한 이번 사고는 지난달 9일 허세홍 사장이 ESG(환경·사회·지배구조) 역량 강화에 나선다며 ‘친환경 경영’ 가속화에 대한 포부를 밝힌 시점에 발생한 사고라는 것에 더 눈길을 모은다.

특히 당시 GS칼텍스는 “사업장에서 발생하는 폐수를 법적 수준 이상으로 수처리하여 방류하고 있다”면서 “공정에서 발생되는 폐수 일부를 원유 정제공정의 탈염기 설비에 재활용하고 있으며, 2018년부터는 이를 등·경유 정제시설에 추가로 재사용하는 등 전체 폐수 재활용률을 약 18% 수준으로 늘렸다”며 폐수 처리와 관련한 사항을 알린 바 있다.

GS칼텍스 여수공장 전경. 사진제공=GS칼텍스

GS칼텍스 관계자는 “여수공장 정기보수 중 폐수탱크 1기에서 폐수가 넘쳐 즉각 넘침 방지 조치를 취해 공장 외부 유출은 없었으며, 해당 탱크 주변 토양에 일부 유출돼 방제작업을 진행했다”면서 “사고 즉시 유관기관에 신고했으며, 여수시의 토양정밀조사 명령 및 전남도의 개선계획 제출 요청에 성실히 임하고 있다”고 입장을 밝혔다.

GS칼텍스의 오염물질 관련 사고는 이번이 3번째다. 지난 2005년 5월에 전남 여수공장에서 중질유 분해공정 기름이 바다로 유출되는 사고가 일어났다. 이에 GS칼텍스는 사과문을 통해 “이번과 같은 환경오염 사고가 재발되지 않도록 정확한 사고 원인 구명과 재발방지대책 수립 및 이행과정으로 실천하겠다”고 전했다.

그러나 문제는 또 반복됐다. 지난해에는 환경부 조사 결과 2015년부터 GS칼텍스 등 여수산단 대기업들이 측정대행업체와 짜고 대기오염물질 측정 결과를 축소하거나 이행하지 않고 허위 성적서를 발행한 것으로 나타난 바 있다.

당시 허세홍 사장은 직접 여수시청을 방문해 “30만 여수시민에게 머리 숙여 사과한다”면서 “재발 방지 대책을 마련하고 친환경 경영마인드와 사회공헌을 통해 지역민과 상생하는 거듭으로 거듭나겠다”고 사과했다. 

두번의 사고와 사과문 발표에 이어 또 다시 폐수 유출 사고가 발생한 것에 대해 지역사회는 물론 환경운동계의 우려가 커지고 있다.

익명의 환경운동가는 “환경오염 사고는 단 한 번의 사고만으로도 지역사회를 위협하는 결과가 나타날 수 있고 기업의 신뢰를 크게 훼손할 수 있다”면서 “굴지의 대기업인 GS칼텍스가 벌써 2번의 사고 및 조작 사건을 통해 사과문을 발표했는데, 또 폐수 유출 사고가 설비 문제로 인해 발생해 매우 유감이며 말뿐이 아닌 실행으로 이어지는 세심한 대책이 필요하다”고 지적했다.

한고은 기자  h9@wsobi.com

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