[여성소비자신문 김성민 기자] 알짜 노선으로 분류되는 몽공행 하늘길이 넓어지면서, 해당 노선의 운수권 배분을 놓고 항공사 간 경쟁이 본격화하고 있다. 항공사들은 신규 노선 취항을 통해 지속적인 성장 동력을 확보할 수 있기 때문이다.

항공업계에 따르면 국토교통부는 이달 말 인천~몽골(울란바토르) 노선 운수권을 추가 배분할 예정이다.

앞서 국토부는 지난달 서울에서 개최된 한-몽골 항공회담에서 인천~몽골(울란바토르) 노선의 운수권을 약 70% 늘리고, 대한항공 외에 제2의 국적항공사가 취항하는데 합의했다.

그동안 인천~울란바토르 노선은 양국이 1991년에 항공협정을 체결한 이후 양국 각 1개의 항공사만이 운항 가능한 소위 ‘독점노선’으로 유지되어 왔다. 이로 인해 해당 노선에서는 항공권 가격이 지나치게 높고 해마다 증가하는 항공수요를 감당하지 못해 만성적인 항공권 부족이 발생하는 등 소비자들이 불편을 겪어 왔다.

실제로 인천~울란바타르 간 항공권 가격은 성수기에 최대 100만원 이상으로 치솟는 등 비행시간(약 3시간 30분)이 유사한 다른 노선에 비해 운임이 최고 2배 이상 높게 형성되어 있었다.

이에 지난 2003년부터 수차례 항공회담을 개최됐지만, 양국 간 입장 차이로 교착상태(12회 중 8회 결렬)가 지속되어 운항 횟수가 증대되지 못했다.

하지만 최근 항공회담을 통해 기존의 독점 체제가 깨지고 복수 경쟁 체제로 탈바꿈하게 됐다. 지금까지는 대한항공이 해당 노선에서 단독으로 최대 주 6회까지 운항해 왔다. 이번 합의를 통해 주 2500석 범위 내에서 2개 항공사가 최대 주 9회까지 운항할 수 있게 됐다.

현재 추가된 운수권을 놓고 대형항공사(FSC) 아시아나항공과 제주항공, 이스타항공 등 저비용항공사(LCC)가 경합을 벌이고 있다. 아시아나항공은 대형 항공기를 통한 좌석 운영의 효율성을 근거로 내세우고 있으며, 저비용항공사들은 대형항공사의 독과점 해소 등을 이유로 들고 있다. 

김성민 기자  smkim@wsobi.com

<저작권자 © 여성소비자신문, 무단 전재 및 재배포 금지>