[여성소비자신문 김성민 기자] 문재인 대통령이 최근 입국장 면세점 도입의 필요성을 언급하면서 국제공항 '입국장 면세점' 실현 가능성이 커지고 있는 가운데, 업계 안팎에서는 입국장 면세점 도입에 대해 기대와 우려의 목소리가 함께 나오고 있다.

문재인 대통령은 지난 13일 청와대에서 열린 수석·보좌관회의에서 “우리는 해외여행 3000만명 시대를 눈앞에 두고 있고, 지난 한 해 이미 2600만명을 넘었다"면서 "그런데 입국장 면세점이 없기 때문에 시내나 공항면세점에서 구입한 상품을 여행 기간 내내 휴대해야 하는 불편을 겪고 있다"면서 입국장 면세점 도입의 필요성을 거론했다.

이어 "우리의 관광 수지 적자도 해마다 늘어나고 있고, 우리 국민들의 국내 소비 증가보다 해외 소비 증가율이 몇배 높은 실정"이라며 "따라서 입국장 면세점의 도입은 해외여행 국민들의 불편을 덜어주면서 해외 소비의 일부를 국내 소비로 전환하고, 아울러 외국인들의 국내 신규 소비를 창출하는 효과도 기대할 수 있다"라고 말했다.

문 대통령은 "우리와 왕래가 많은 일본과 중국에서도 이미 도입했고 확대하는 추세"라며 "관계 부처는 입국장의 혼잡 등 예상되는 부작용의 보완 방안까지 포함해서 입국장 면세점 도입방안을 검토해주기 바란다"라고 지시했다. 이어 "특히 중견 중소기업들에 혜택이 많이 돌아갈수 있도록 다양한 방안을 함께 검토해주기 바란다"고 덧붙였다.

앞서 지난 2001년 인천국제공항이 개항한 이후 정치권에서는 입국장 면세점 설치 관련법이 6번이나 발의됐지만, 기내 면세점을 운영하는 국적 항공사와 관세청, 기획재정부 등의 반대에 부딪혀 번번이 무산됐다.

이는 입국장 면세점이 도입되면 국내 여행객 상당수의 소비패턴이 달라질 것으로 예상되기 때문이다. 이전까지는 출국할 때 면세쇼핑을 하고, 여행 기간 내내 면세품을 휴대해야 했지만 입국장 면세점이 생기면 그럴 필요가 없어진다.

이에 기존에 출국장 면세점을 운영하는 대기업들과 기내 면세점을 운영하고 있는 대형 항공사들은 입국장 면세점이 도입될 경우 기존 면세점 매출이 하락하고 경쟁이 심화될 것을 우려해 온 것으로 알려졌다.

또한, 입국장 면세점을 설치하려면 법 개정 절차를 거쳐야 한다. 현행 관세법은 내국에서 생산한 물품을 외국으로 반출할 때만 면세가 적용되기 때문에 입국장 면세점에서는 면세가 허용되지 않는 상황이다.

한편, 해외의 경우 입국장 면세점을 운영(예정 포함) 중인 국가는 73개국, 137개 공항에 이른다.대표적으로 인도가 총 10개 공항에 입국장 면세점을 운영하고 있고 터키 9개, 호주 8개, 중국 4개(신설 13개), 일본 3개의 공항에서 운영 중이다.

인천공항과 경쟁 중인 중국, 일본, 베트남 등 아시아 27개국에서 입국장 면세점을 운영하고 있으며, 이는 전세계 입국장 면세점의 40%에 해당한다.

이에 따라 국내 주요 공항의 입국장 면세점을 설치해야 한다는 주장에 힘이 실리고 있다. 아울러 인천공항공사가 2002년부터 2017년까지 2만여명의 공항 이용객을 대상으로 설문한 결과, 응답자의 84%가 여행객 편의 증대를 이유로 입국장 면세점 설치를 찬성하기도 했다.

김성민 기자  smkim@wsobi.com

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