난파된 배, 그리고 한 척의 구명보트. 유일한 동료는 한 마리이 호랑이. 영화 <라이프 오브 파이>는 주인공 파이가 벵갈 호랑이 리처드 파커와 함께 광활한 태평양을 표류하며 펼쳐지는 믿을 수 없는 위대한 감동 스토리다.

영화 <라이프 오브 파이>는 전세계적인 스테디셀러로 명성이 높은 얀 마텔의 파이 이야기(원제 LIFE OF PI)를 원작으로 만들어진 작품이다. 파이 이야기는 전 세계 40여 개국에서 출간되어 커다란 인기를 모았고 700만 부 이상이 팔리는 경이로운 기록을 세웠다.

이 작품이 이토록 많은 사랑을 받은 이유는 바로 독특한 소재와 상상력을 자극하는 놀라운 이야기 때문이다. 파이 이야기는 바다 한가운데, 좁은 구명보트에서 호랑이와 함께 남게 된 소년이 겪은 227일간의 놀라운 여정을 그려내 찬사를 받았다.

바다라는 무대가 영화의 가장 중요한 배경이자 키워드인 만큼 이안 감독은 타이완 타이중의 옛 수이난 공항 부지에 총 길이 70미터, 너비 30미터, 깊이 4미터에 달하는 세계 최대 규모의 특수 수조를 제작했다.

이안 감독과 제작진은 타이완 정부와 지방 공무원들의 적극적인 도움으로 옛 수이난 공항 시설과 격납고를 특수 제작 수조를 포함한 거대한 영화 스튜디오로 개조했다. 수조에는 총 170만 갤런의 물을 담을 수 있으며 물결에 따라 다양한 느낌의 파도를 만들 수 있도록 설계되었다.

주인공 파이 역을 맡은 수라즈 샤르마는 영화 촬영 기간 대부분을 특수 제작 수조에서 보냈다. 이미 촬영 전에 수영 훈련과 바다에서의 생존법 등을 배운 수라즈 샤르마는 곧 수조에 익숙해졌으며 후반부에는 수조를 마치 집처럼 편안하게 느끼기도 했다.

영화 <라이프 오브 파이>에서 주인공 ‘파이’ 못지 않은 중요한 캐릭터는 바로 벵갈 호랑이 ‘리처드 파커’였다. ‘리처드 파커’는 인도 폰디체리에서 파이의 아버지가 운영하는 동물원에 살고 있던 벵갈 호랑이로, 파이의 가족을 따라 ‘침춤호’를 타고 캐나다로 떠나던 도중 불의의 사고로 파이와 함께 바다를 표류하게 된다.

제작진은 ‘리처드 파커’를 실감나게 만들기 위해 실제 호랑이를 촬영한 영상들을 끊임없이 시청하며 호랑이의 움직임과 표정, 행동 습관들을 파악하고 연구했다.

CG를 이용한 ‘리처드 파커’는 <나니아 연대기: 사자, 마녀 그리고 옷장>에서 멋진 숫사자 ‘아슬란’을 만들어냈던 빌 웨스튼호퍼가 이끄는 시각효과 팀의 첨단 작업을 통해 탄생했다. 빌 웨스튼호퍼는 파이가 느끼는 리처드 파커의 동물적인 본능을 직접적으로 표현하기 위해 벵갈 호랑이를 전혀 의인화하지 않고 야생이 그대로 묻어있는 캐릭터로 만드는데 주력했다.

그러나 무엇보다도 <라이프 오브 파이>에 생명력을 불어 넣었던 것은 <색,계> <브로크백 마운틴>을 통해 감성적이고도 깊이 있는 이야기를 선보였던 이안 감독의 스토리텔링 능력이었다.

영화 <라이프 오브 파이>는 책이 가진 놀라운 이야기를 황홀한 3D로 재창조해 관객들을 찾아간다. 그리고 <라이프 오브 파이>는 모두가 예상하듯 올해 최고의 감동으로 전세계 관객들을 사로잡을 것이다.

고승주 기자  sj.go@wsobi.com

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