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[여성소비자신문 김성민 기자] 조용한 도둑이라고 불리는 골다공증 환자가 꾸준히 증가하고 있다. 특히 골다공증은 특별한 증상이 없이 진행돼 골절과 같은 합병증이 동반되어 있지 않는 한 병의 발견과 치료가 지연될 수 있어 주의가 필요하다.

국민건강보험공단은 건강보험 빅데이터를 활용해 지난 2012년부터 2016년까지 최근 5년간 건강보험 적용대상자 중 골다공증 질환으로 요양기관을 이용한 진료현황을 분석한 결과, 골다공증 환자 진료인원은 2012년 79만505명에서 지난해 85만5975명으로 매년 꾸준히 증가한 것으로 나타났다. 지난해의 경우 여성의 비중이 80만2234명으로 93.7%를 차지했다.

연령대별로는 남녀 모두 50대에서 진료인원이 급격하게 증가하는 추세를 보였으며, 전체 진료인원 중 40대 이하 비율은 3.5%로 전체 96.5%(3만93명)가 50대 이상 연령대에서 나타나고 있다.

특히 60대(29만5000명, 34.4%)에서 진료인원이 가장 많았고, 그 다음 70대(27만6000명, 32.2%), 50대(15만5000명, 18.1%) 순으로 나타났다.

이수진 국민건강보험 일산병원 내분비내과 교수는 최근 5년간 골다공증 질환의 진료인원 등이 증가하는 이유에 대해 “우선 65세 인구가 14% 넘으면 고령사회라고 하는데, 우리나라는 고령화 사회에서 고령사회로 접어들었다. 즉, 인구의 평균연령이 높아지면서 골다공증 환자가 증가한 것으로 보인다”고 설명했다.

그는 이어 “비교적 건강한 60대 이상 노인들이 많아졌고, TV, 광고 등 언론을 통해서도 골다공증에 대한 대중, 사회적인 관심이 높아져서 환자들이 골다공증 검사를 하기 위해 병원을 방문하는 경우가 많아진 점, 건강 검진 및 보건소 등에서 골밀도 검사를 해서 골다공증 의심된다고 하여 병원에 내원하여 다시 검사를 받는 경우도 계속 증가하고 있는 점 등을 들 수 있다”고 덧붙였다.

골다공증을 예방하기 위해서는 어려서부터 충분한 칼슘과 비타민 D를 섭취하는 것이 중요하다. 칼슘이 풍부한 식품으로는 우유, 유제품(치즈, 요구르트, 우유발효음료 등), 멸치 등과 같은 뼈째 먹는 생선 등이 있다. 식품만으로 충분한 칼슘 섭취가 어려울 경우 칼슘 및 비타민 D 보충제를 사용하기도 한다.

아울러 적절한 유산소 운동과 스트레칭, 빠르게 걷거나 제자리 뛰기 등 근력 운동을 규칙적, 지속적으로 실시하는 것 역시 골밀도 유지에 효과적이다. 또한 자외선에 의해 17-히드록시콜레스테롤이 피부로부터 뼈의 생성에 요구되는 비타민 D로 전환되기 때문에 적절한 일조량이 필요하다.

김성민 기자  smkim@wsobi.com

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