건강보험공단 건강보험정책연구원의 2002~2009년까지의 건강보험 ‘갑상선 기능저하 및 항진증 환자’ 진료비 지급자료에 따르면, 갑상선 기능저하증 진료환자는 2002년 12만8000명에서 2009년 28만9000명으로 2.3배 늘었다. 특히 성별로는 남성이 4만 명인데 반해 여성이 24만여 명으로 여성비율이 압도적으로 높다.

흔하면서도 주의해야 할 갑상선 질환은 결절이다. 갑상선 결절은 전체 인구의 절반 이상에서 나타난다는 조사가 있을 만큼 흔한 질환이다. 갑상선 결절에는 악성과 양성이 있으며, 악성은  전체 결절 환자의 3~5%에 해당한다. 최근 진단된 갑상선암은 다행히 40~50%가 미세갑상선암이라고 부르는 1cm 미만의 작은 암들이다. 따라서 대부분 갑상선 전절제술보다는 부분절제술이나 내시경적 수술로 치료 받을 수 있다.

특히 요즘은 갑상선 양성 종양 치료술로 ‘고주파 열치료술’이 각광받고 있다. ‘고주파 열 치료술’은 시술 의사가 초음파를 이용해 혹의 위치를 파악하고 혹에 바늘을 삽입해 40~60W의 전기를 출력한 뒤 100℃ 열로 혹을 태워 없애는 치료법이다. 국소마취로 시술하므로 전신마취에 대한 두려움이 없고, 성대마비 등 수술 후 나타나는 합병증의 부담도 적다. 입원하지 않고 1~2일 뒤면 곧바로 일상생활 복귀가 가능하다. 또한 갑상선에 생긴 혹만 선택적으로 제거하기 때문에 치료 후 갑상선 기능에 이상이 오지 않는 여러 장점이 있다.

한사랑병원 유방갑상선센터 이성렬 원장은 “고주파 열치료를 통한 갑상선 결절의 치료와 내시경 갑상선 수술을 도입해 외부로 흉이 전혀없는 치료법이 도입된 이후 젊은 여성환자의 호응이 높다”며 “갑상선 고주파열치료의 경우 전국의 의사들을 대상으로 교육을 실시할 정도로 최고의 기술력을 자부하며, 갑상선 세침흡입 검사의 정확도는 95% 이상으로 대학병원을 능가하고 있다”고 말했다.

송혜란 기자  ssongreporter@gmail.com

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