해당 사진은 참고용으로 사진 속 브랜드 제품과 본 기사는 관계 없음 <사진제공=뉴시스>

[여성소비자신문 김성민 기자] 기능성 원단 고어텍스(GORE-TEX)로 만든 의류나 신발을 대형마트에서 팔지 못하게 한 미국 고어사(社)가 거액의 과징금을 물게 됐다.

고어텍스(GORE-TEX)란 방수, 방풍, 투습 기능의 원단으로 주로 아웃도어 의류나 신발에 사용된다.

공정거래위원회는 아웃도어 업체들에게 고어텍스 제품을 대형마트에서 팔지 못하게 한 고어사에 시정명령과 함께 과징금 36억7300만원 부과를 결정했다.

원단공급 업체인 고어는 기능성 원단 시장에서 60% 내외의 점유율을 갖는 1위 사업자다. 국내에서도 아웃도어 업체의 대부분인 29개 업체가 고어의 고객사에 해당 될 정도로 막대한 영향력을 지니고 있다.

공정위에 따르면, 고어는 지난 2009년 3월부터 2012년 12월까지 대형마트에서 고어텍스 소재 제품을 판매 금지하는 정책을 만들고, 고어텍스 원단을 사용하는 아웃도어 의류 업체들에게 이를 따를 것을 요구했다.

이러한 요구사항은 각 아웃도어 업체와의 계약에 명시되어 있지 않았지만, 고어는 이를 일방적으로 통보했다. 

고어는 아웃도어 업체들이 해당 정책을 잘 지키고 있는지 감시하는 한편, 이를 어기고 대형마트에서 판매하는 업체에게는 해당 상품의 전량 회수 요구, 원단 공급 중단, 일방적 계약 해지 등 불이익을 줬다. 

이처럼 고어가 대형마트에서의 고어텍스 제품 판매를 막은 이유는 고어텍스 제품 가격이 내려가는 것을 막기 위해서였다. 대형마트에서 고어텍스 제품이 싸게 팔리면 백화점, 전문점 등 다른 유통 채널에서도 가격이 점차 낮아지는 효과가 있을 수 있다는 분석에서다.

실제로 고어텍스 제품의 대형마트 판매가 제한된 결과, 대형마트와 백화점, 전문점 등 유통 채널 간 경쟁이 줄어들어 고어텍스 제품의 시장 가격이 매우 높게 유지되는 결과가 초래됐다.

지난 2010년에서 2012년 이마트, 롯데마트 등 대형마트에서 판매된 고어텍스 제품 가격은 다른 유통 채널에서의 가격보다 절반 가까이 낮은 수준을 보였다,

또한, 고어가 자신과 거래하는 모든 아웃도어 업체의 고어텍스 유통 채널을 일괄적으로 통제함에 따라 아웃도어 업체 간에도 경쟁의 유인이 제한되는 효과가 있었다.

이와 관련 고어는 대형마트 판매 제한이 프리미엄 브랜드 가치를 유지하고, 고어텍스 원단의 품질 향상이나 소비자 정보 제공을 촉진하기 위한 것이었다고 주장했다.

이에 공정위는 고어에 향후 법 위반 행위를 금지하고 시정명령 받은 사실을 이해 관계자들에게 알리는 내용의 시정명령과 함께 과징금 36억 7300만원을 부과했다.

공정위 관계자는 “이번 조치로 기능성 아웃도어 원단 시장의 유력한 사업자가 유통 채널 간 경쟁을 막는 행위를 제재하여 유사 행위 발생 가능성을 막고, 유통 시장의 거래 질서 정상화에 기여할 것으로 기대된다”고 밝혔다.

이어 “공정위는 앞으로도 시장 선도 기업의 불공정 행위를 지속적으로 감시하여 공정한 거래 질서 확립을 위해 노력할 계획이다”라고 덧붙였다. 

김성민 기자  smkim@wsobi.com

<저작권자 © 여성소비자신문, 무단 전재 및 재배포 금지>