사진=뉴시스 제공

[여성소비자신문 서유리 기자] 미국의 대형 항공사 ‘유나이티드’ 항공을 향한 전 세계 소비자들의 비난이 폭주하고 있다.

유나이티드 항공이 ‘오버부킹’으로 운항을 할 수 없게 되자, 승객 4명에게 퇴거 명령을 내리다 마찰을 빚었고, 이 과정에서 무차별적인 폭력까지 행사한 것.

미국 언론 등에 따르면 지난 10일 오헤어 국제공항에서 이륙 예정이던 시카고발 루이스빌행  유나이티드 항공 3411편은 ‘오버부킹’으로 정원이 초과해 승무원 4명이 탑승할 수 없게 되자 승객 4명에게 퇴거 명령을 내리다 마찰을 빚었다.

이 과정에서 컴퓨터를 통해 무작위로 4명을 추첨해 기내에서 내릴 승객을 뽑아 지목했다.

문제는 퇴거명령을 받은 4명 중 3명이 동양인이었던 것으로 알려지면서, 이를 두고 인종차별 사건이라며 네티즌들로부터 공분을 사고 있다.

폭행을 당한 해당 남성 역시 중국계 미국인 의사로, 당시 급한 수술이 잡혀있어 내릴 수 없다고 거부 의사를 밝혔음에도 시카고 경찰에 의해 제압당했다.

이와 함께 온라인상에 공개된 동영상에서는 해당 의사가 커튼을 양손으로 부여잡고는 “나는 집에 가야만 한다. 나를 죽여달라”며 힘들어하는 모습이 담겨있다.

그는 입가와 귀 주변에 피를 흘린 채 저항하지 못하고 바닥에 내동댕이쳤으며 경찰은 통로에 눕혀진 의사의 팔을 잡고 질질 끌고 가 충격을 안겼다.

이를 두고 소비자들은 “상식 밖의 일”이라며 “비현실 적이고 이해가 가지 않는다. 이는 명백한 살인행위”라고 분통을 터트렸다.

이와 함께 “유나이티드 항공사를 절대 이용하지 않겠다”며 불매운동의 목소리도 나오고 있다.

존조, 리처드막스 등 할리우드 스타들 역시 보이콧을 시작했다. 가수 리처드막스는 자신의 SNS에 유나이티드 항공사에 대한 보이콧 의사를 밝혔고, 한국계 배우 존조도 “트럼프가 만든 상황과 이번 일에 분명한 연관성이 존재한다”며 인종차별행태를 꼬집었다.

배우 마크 러팔로 역시 “어떻게 비행기에서 사람을 질질 끌어내 자리를 확보하느냐”고 비판했다.

논란이 계속되자 유나이티드 항공 측은 “시카고발 루이스빌행 3411 편이 초과 예약됐다. 항공사 직원이 지원자를 찾았고, 800달러의 보상금까지 제시했지만 지원자가 없었다”며 “퇴거 조치는 적법한 절차에 따른 조치였다.

이 과정에서 한 고객이 자발적으로 항공기를 떠나기를 거부해 법 집행기관에 의해 하차 명령을 내렸다. 초과 예약 상황에 대해 사과드린다”고 사과문을 게재했다.

한편 유나이티드 항공사는 과거 레깅스를 입은 10대 소녀 2명의 기내 탑승을 거부해 논란을 빚은 바 있다.

또한 2013년 아시아나 항공이 추락하는 사고가 발생했던 당시를 할로윈 소재로 사용, ‘HO LEE FUK’, ‘SUM TING WONG’, ‘WI TU LO’ 등의 이름표를 가지고 한국인을 비롯한 아시아인을 조롱하는 모습을 보여 맹비난을 받기도 했다.

서유리 기자  yulee@wsobi.com

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