김필수 대림대 자동차학과 교수.

[여성소비자신문 김영 기자] 전세계적으로 교통사고로 인한 일반인 사망자 수는 전쟁 사망자수 보다 휠씬 더 많다고 한다. 인류 문명의 이기인 자동차가 되레 생명을 위협하는 애물단지가 되고 있는 것이다.

특히 교통사고는 기타 재난에 비해 피해자가 겪어야 할 신체적 정신적 고통이 너무 크다는 게 문제다. 천재지변급의 사고의 경우 이를 알고 피한다는 것 자체가 상당히 힘든데 반해, 교통사고는 평소 어떤 운전습성을 갖지고 있고 응급시에 얼마나 잘 대처하냐에 따라 사고를 예방하거나 피해를 줄일수도 있으나 그렇지 못했기 때문이다.

우리의 경우 교통인프라가 늘고 자동차 문화 또한 과거와 달리 많이 개선되며 교통사고 발생 건수 자체가 크게 줄었다.

그럼에도 여전히 크게 개선되지 않은 분야가 있으니 바로 ‘어린이 교통사고’ 발생율이다.

얼마 전에는 한 어린이가 학원버스 차량에서 내리다가 사고를 당해 목숨을 잃었고, 광주에서는 폭염 속 차량에 홀로 방치됐던 아이가 의식을 잃은 사고도 있었다. 이 뿐만이 아니다. 우리는 인구 10만명당 어린이 교통사고 사망자수가 OECD 회원국 중 수위를 다투는 나라다.

그리고 이를 줄여나가기 위해선 여러 노력 등이 함께 동반돼야 하는데, 이중에서도 가장 먼저 해야 할 것이 어린이 보호구역, 즉 스쿨존 내 안전운전 시행일 것이다.

이를 위해선 두 가지 방법을 생각해 볼 수 있다.

우선 소프트웨어적인 부분부터 변화시켜 나가야 한다. 어린이 관련 버스 운행에 있어 각종 규정을 강화하고 벌칙 조항을 새로 삽입하는 것은 물론, 지속적인 교육을 통한 세뇌화된 교통준수 문화를 만들어야 한다는 의미이다.

일반 운전자도 어린이 보호구역에서는 시속 30Km 이하 준수는 물론 주정차 금지 등 항상 긴장하고 조심스럽게 운전해야 한다는 의미다. 또 필요하다면 전국 초등학교 주변을 무인 속도 카메라를 설치하는 것도 생각할 수 있을 것이다.

여기에 학교에서도 어린이들에게 항상 교통사고의 위험성을 주지시키고 안전 보행을 위한 방법 등을 주지시켜야 한다. 당연히 가정에서 어린이 보행방법에 대한 교육을 통한 보호자의 의무도 당연하다고 할 수 있다. 아예 외국사례처럼 학교까지 부모가 동행해 등하교해주는 것도 좋을 것이다.

물론 우리 실정에 맞는 방법으로 벤치마킹하는 것은 필수적인 방법이라고 할 수 있다. 고리타분한 언급일 수 있지만 촘촘하면서도 세밀한 교육으로 반복적으로 세뇌시키는 방법이 가장 효과가 크다는 것이다.

두 번째로는 하드웨어적인 부분이다. 최근 어린이 보호구역 중심으로 차도와 보도 사이에 경계 울타리를 높이고 어린이 안전 교통표지판 등은 물론 각종 교통인프라를 통해 운전자에게 주지를 시키고 있다.

그러나 이 방법도 어린이 교통사고를 줄이는데 한계가 있는 실정이다. 최근에는 비영리 단체에서 ‘옐로우 카펫’이라는 행사를 열고 좀 더 어린이 보호구역을 지키고자 하는 노력이 진행되고 있다.

최근 각광을 받고 있는 또 하나의 방법이 바로 횡단보도에서의 인프라 설치라 할 수 있다. 다른 도로에서도 마찬가지이지만 어린이 보호구역에서 가장 중요한 영역이 바로 횡단보도라 할 수 있다. 전체 사고 중 사람과 자동차가 조우하는 가장 핵심적인 영역인 횡단보도에서 발생하는 교통사고가 가장 많을 만큼 더욱 조심해야 하는 영역이다. 아이들의 경우도 이 횡단보도에서 신호등을 무시하고 뛰어가거나 장난을 치다가 사고가 발생하는 경우가 많기 때문이다.

이전에는 센서의 동작을 인지하기 위해 횡단보도 양쪽에 기둥을 세우고 신호를 주고 받는 형태였으나, 횡단보도에 세워져 있는 기둥으로 도리어 사고의 가능성과 고장 등 관리의 문제가 발생하면서 장점에 대한 부각이 덜 되어 있었다고 할 수 있다.

그러나 상기한 이 장치는 최근 개발된 장치로서 첨단 센서가 장착된 하나의 기둥으로 기존 신호등과 함께 묶이면서 보행자의 보행동선에 장애가 되지 않는 것은 물론 저렴한 가격과 관리로 향후 크게 각광받는 첨단 어린이 보호 장치로서 중요한 역할이 기대된다고 할 수 있다.

어린이 보호구역은 완벽한 성역으로서 보호받고 당연히 이 영역에서의 교통사고는 없어야 한다는 것이다. 우리 성인들의 책임인 만큼 OECD국가 중 아직도 낙후된 국내 어린이 교통사고를 줄이는데 일조하였으면 하는 생각이 든다. 운전자의 선진 의식과 첨단 교통 인프라 장치가 조화를 이루어 실질적인 어린이 교통사고 감소로 이어졌으면 한다.

김필수 대림대학교 자동차학과 교수  young@wsobi.com

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