노인인구 증가에 따른 고령화로 인해 사회적·국가적 대책이 요구되는 가운데, 노인복지사업의 일원화와 일관된 노인복지정책 추진을 위한 대안으로 ‘노인복지청 설립을 위한 토론회’가 개최됐다.

현재 우리나라 65세 이상 노인인구는 590만명에 달하는 것으로 집계됐으며, 노인인구의 증가 추세는 OECD 가입 국가 중 가장 빠른 것으로 나타나고 있다. 특히 2010년 기준 연간 4378명, 매일 12명의 노인들이 자살이라는 극단적인 선택을 하는 등 노인문제가 갈수록 심각해지고 있어 노인복지정책을 위한 별도 정부기구의 필요성이 강하게 요구되고 있다.

이날 대토론회에서는 이성록 대한노인회 사무총장의 주제발표에 이어 노홍인 보건복지부 노인정책관과 김동배 연세대 사회복지학과 교수, 김미혜 이화여대 사회복지전문대학원장, 이춘구 KBS 전주방송총국 보도국장 등이 토론자로 참여해 우리나라의 노인문제의 현실을 확인하고, 노인복지청 설립을 통한 해결방안 모색을 위한 열띤 논의가 이뤄졌다.

토론회를 주최한 홍문표 의원은 “심각한 노인문제의 대두는 사회가 노인들을 수용할 수 있는 제도적 장치를 마련하지 못했기 때문이며, 나아가 국가정책 차원의 준비도 부족했다는 것을 의미한다”며 “이제부터라도 노인복지청 설립을 통해 빠르게 진행되고 있는 고령사회에 대해 선제적으로 대처해야 할 것”이라고 말했다.

한편, 미국·일본·호주·영국 등 주요 선진국에서는 우리나라의 노인인구 비율(2012년 기준 11.8%) 보다 낮을 때부터 일찍이 노인복지정책의 일관성과 일원화된 정책을 추진하기 위해 노인전담 기구를 국가의 특성에 맞게 설치해 이미 운영 중에 있다.

 

송혜란 기자  hrsong@wsobi.com

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