[여성소비자신문 김희정 기자]옥시제품 불매운동은 전방위적으로 벌어지고 있는 가운데 옥시 신현우(68) 전 대표가 검찰에 소환되는 과정에 납득이 가지 않는 말을 했다는 논란에 휩싸였다.

영국계 다국적 기업인 옥시레킷벤키져는 표백제 '옥시크린'과 '옥시크린 오투액션', 제습제 '물먹는 하마', 섬유유연제 '쉐리', 세정제 '데톨' 등 다양한 생활용품을 판매하고 있다.

옥시는 PHGM 인산염 성분이 든 살균제 '옥시싹싹 가습기 당번제'로 2001년부터 2011년 11월 수거 명령이 내릴때까지 10년간 판매율 1위를 기록해 가장 많은 피해자·사망자를 낸 것으로 알려진 회사다.

한편 정부가 인정한 가습기 살균제 1~2등급 판정 피해자 221명 가운데 옥시 제품 사용자는 178명으로 파악됐으며 피해자 연대 집계에 따르면 옥시 제품을 쓴 피해자는 사망자 303명을 비롯해 400여명에 달한다.

신 전 대표는 옥시가 2000년 말 가습기 살균제 원료물질 폴리헥사메틸렌구아니딘(PHMG)을 첨가한 제품 ‘옥시싹싹 New 가습기당번’을 처음 제조할 당시 이 회사 최고 경영자로 일했다.

신 전 대표는 가습기 살균제를 출시하면서 흡입독성 실험 등 안전성 검사를 제대로 하지 않아 인명 피해를 낸 혐의를 받고 있다.

또 가습기 살균제가 인체에 무해하다고 광고하는 과정에서 관련 법을 위반한 혐의도 있다.

검찰은 신 전 대표에게 업무상과실치사 및 과실치상 등의 혐의를 적용해 사전구속영장을 청구했다. 신 전 대표의 구속 여부는 13일 밤 결정될 예정이다.

이 와중에 신 전 대표가 포토라인 앞에선 피해자들에게 사과하고 뒤에선 자신의 변호사에게 “내 연기 어땠어요?”라고 말했다는 검찰 측 목격담이 나와 논란이 일고 있다.

12일 검찰에 따르면 신 전 대표는 지난달 26일 1차 소환조사 당시 서울중앙지검에 설치된 포토라인에 서서 가습기 살균제 위해성을 몰랐다는 취지의 발언을 한 뒤 피해자들에게 한마디 하라는 취재진의 요구에 “피해자와 유가족분들에게 진심으로 죄송합니다”라고 말하며 고개를 깊이 숙였다. 그는 허리를 연신 굽신거리며 몹시 침통한 표정을 지었고 온몸을 부들부들 떨기도 했다.

TV를 보던 한 소비자는 “너무 불쌍한 표정을 짓는다. 안됐다”라고 말하기까지 했다.

1~2분의 사과 발언 뒤 신 전 대표는 조사를 받기 위해 청사로 들어갔다. 그런데 기자들로부터 벗어나 엘리베이터를 타자마자 동행하고 있던 자신의 변호인을 바라보며 “내 연기 어땠어요?”라고 말했다는 것이다.

신 전 대표가 이 말을 할 당시 엘리베이터에 함께 타고 있던 검찰 직원이 이를 듣고 중간 간부에게 보고했고 이영렬 지검장 등 서울중앙지검 수뇌부에도 이 내용이 전달된 것으로 알려졌다.

검찰 관계자는 “신 전 대표가 그런 발언을 했다는 말을 처음 보고 받고 소름이 돋았다”며 “온몸을 부들부들 떨면서 가습기 살균제 피해자들을 향해 했던 사과가 전부 가식이었다니 도무지 믿기지 않는다”고 어이없어 했다.

이 관계자는 “당시 신 전 대표는 자기 옆에 있던 이가 검찰 직원이라는 사실을 몰랐던 것 같다. 경비원 정도로 여긴 것 같다”고 덧붙였다.

이에 대해 신 전 대표 측은 발언이 와전된 것 같다며 ‘연기’라는 표현을 한 적이 없다고 강하게 부인했다.

당시 피해자들과 언론 앞에서 너무 떨리고 정신이 혼란한 상황 속에 사과를 해서 엘리베이터에 올라탄 뒤 동행한 변호사에게 “내 얘기 어땠어요?”라고 했다는 것이다. '얘기'를 검찰 측 직원이 '연기'로 잘못 알아들은 것 같다는 설명이다.

동행했던 변호사도 “검찰 측이 들었다는 워딩은 도저히 상식적으로 맞지 않는 이야기”라면서 “혹시라도 ‘내 얘기’를 ‘내 연기’로 들었는지 모르겠으나 전혀 사실과 다르다”고 강조했다.

옥시에 불매운동은 시민단체, 백화점, 대형마트, 편의점은 물론 자발적인 소비자들의 참여까지 이어지고 있다.

유통기업들도 잇따라 옥시 제품 퇴출을 선언했다. 옥시 제품은 GS25, CU 등 편의점은 물론 쿠팡, 위메프 등 소셜커머스에서도 찾아보기 힘들어졌다.

옥시 제품 불매 운동은 인천, 대전, 경기, 전북 등 전국적으로 확산되고 있다. 각 지역 시민단체들은 옥시제품 불매를 촉구하는 현수막을 부착하고 유통업체 모니터링과 1인 시위 등을 진행하고 있다.

앞서 환경운동연합과 한국소비자단체협의회, 가습기살균제피해자와 가족모임 등 50여 단체는 지난 9일 서울에서 기자회견을 열고 10∼16일을 옥시 제품 집중 불매운동 기간으로 선포했다.

제품 추가 증정 등 행사를 진행하던 대형마트도 부정적 여론에 옥시 불매운동에 동참했다. 이마트는 2주 전부터 옥시 제품 판촉 및 할인행사와 신규발주를 중단했다. 롯데마트와 홈플러스도 지난주부터 옥시 전 상품 발주를 중단하고 매대에서 전시 제품을 단계적으로 축소하겠다고 밝혔으마 옥시싹싹, 물먹는 하마, 데톨, 옥시크린 등이 여전히 판매되고 있는 곳이 많다.

롯데마트는 고객에게 잘 노출되는 엔드매대(대형마트 상품진열 중 양쪽 끝 매대로 매출이 가장 높은 구역)에서는 옥시 제품을 빼버리고 기존 매대에 있던 자리도 축소해나갈 계획이라고 밝혔다.

이마트와 홈플러스의 경우 지난주 말부터 옥시 제품의 행사를 중단하고 엔드매대에서는 상품을 뺐지만 옥시 제품군은 쉽게 찾을 수 있다.

홈플러스는 온라인몰에서 제품 검색이 불가했지만 롯데마트와 이마트의 경우 제품 검색과 구매가 가능했다.

그러나 외국계 유통업체인 코스트코는 PHMG(폴리헥사메틸렌구아니딘) 성분의 가습기 살균제 제품을 판매했지만 아무런 공식입장을 밝히지 않고 있고 매대의 눈에 잘띄는 곳에 여전히 옥시제품을 전시하고 있는 등 옥시제품 불매운동을 외면하고 있어 기업의 사회적 책임을 도외시하고 있다는 지적을 받고 있다.

대학가 불매운동 확산

소비자단체에서 일어난 옥시 불매운동은 최근 대학가로 확산되고 있다.

12일 대학가에 따르면 한양대학교 학생인권복지위원회는 지난 4일 대학 본부 측에 ‘학내 옥시 제품 사용 및 판매 중단 협조 요청’ 공문을 보냈다.

공적 교육기관인 대학도 학생들의 안전을 위해 윤리에 어긋한 기업에 대한 단호한 대응에 동참해야 한다는 취지다.

공문에 적시된 사용·판매 중단 옥시 품목은 옥시크린, 물먹는하마, 이지오프뱅, 옥시싹싹·비트 등 20종이다.

위원회 관계자는 “인체에 유해한 성분이 포함된 옥시 제품을 학내 환경미화에 사용하거나 교내 매장에서 판매하는 행위를 중단할 것을 요청했다”면서 “대학 본부 측으로부터 관련 제품은 이미 사용·판매하지 않고 있다는 답변을 받았다”고 전했다.

경희대학교 총학생회도 같은 날 학내 매점 운영을 주관하는 ‘소비자생활협동조합(생협)’과 청소·경비를 맡고 있는 ‘민주노총 공공운수노조 서경지부 경희대분회’에 옥시 제품 불매에 관한 제안서를 발송했다.

이 제안서에는 학내 옥시제품 사용·판매 현황에 대한 실태조사에 나선다는 내용도 담겼다.

경희대 총학생회 측은 학내 옥시제품 불매에 관한 일련의 활동에 대해 구두 협의가 이뤄진 상태로 조만간 공동행동 선언을 진행할 계획이라고 말했다.

숭실대학교 총학생회는 지난 11일 정기회의를 열고 학내 옥시 제품 사용과 판매를 막기 위한 대응 방향을 논의했다.

서강대학교 총학생회는 이날 자보와 카드뉴스 등를 만들어 옥시 불매 선전에 나서기로 결정했다.

서울대학교는 학교 차원에서 옥시 소모품을 쓰지 않는 방안을 검토 중이다.

서울대 관계자는 “소속 교수가 이번 사태로 구속되는 일을 겪었는데 관련 제품을 계속 사용·판매하는 것은 사회적 분위기상 자제하는 것이 맞지 않겠냐”고 말했다.

지난 7일 옥시의 의뢰를 받아 가습기 살균제 독성 실험을 한 후 보고서를 조작한 혐의로 서울대 수의대 조모(56) 교수가 구속됐다.

대학가의 옥시제품 불매운동은 향후 더욱 확산될 것으로 전망된다. 연세대학교 등 여러 대학이 긍정적인 반응을 보이고 있기 때문이다. 총학생회를 중심으로 불매운동 동참 여부 등을 논의 중이다.

고객의 생명과 건강을 앗아간 기업은 더 이상 시장에서 존재할 수 없다는 강력한 메시지를 대학가에서도 행동으로 보여주고 있는 것이다.

한국소비자협회 관계자는 “옥시제품 판매 중지에 대한 사회적 공감대를 형성해 가고 있는 중에도 여전히 기업의 이익을 앞세워 옥시 제품을 판매하고 있는 대형마트와 대형 슈퍼마켓, 일부 온라인몰 등이 눈에 띈다”면서 “이들 업체는 눈 앞의 이익만을 좇다가 결국 소비자로부터 외면 당하는 상황을 감내할 것인지에 대해 깊이 고민해야 할 것”이라고 조언했다.

김희정 기자  penmoim@wsobi.com

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