국민건강보험공단이 2010년부터 2014년까지 ‘각막염(H16)’으로 건강보험 진료비 지급자료를 분석한 결과에 따르면, 진료인원과 총진료비 모두 여성이 남성에 비해 약 2배 높게 나타났다.

연평균 증가율 역시 여성이 더 높게 나타났으며, 진료인원은 2010년 132만1000명에서 2014년 174만3000명으로 연평균 7.2%의 증가율을 보였다. 국민건강보험 일산병원 안과 박종운 교수는 10대~20대 여성 환자가 많은 이유에 대해 젊은 여성의 경우 써클렌즈 및 콘택트렌즈의 사용률이 높은 것이 이유가 될 수 있다고 설명했다.

각막염은 여러 가지 원인에 의해 각막에 염증이 생기는 질환으로, 크게 감염성과 비감염성으로 나눌 수 있다. 감염성으로는 원인균에 따라 세균각막염, 바이러스각막염, 진균각막염, 클라미디아 각막염, 아칸토아메바각막염 등이 있다.

비감염성으로는 콘택트렌즈 착용과 관련된 경우, 외상과 관련된 경우, 그리고 드물게는 자가 면역성 질환과 동반돼 나타나는 경우와 눈이 잘 감기지 않아서 생기는 경우, 약제의 독성에 의해 생기는 경우, 각막신경의 손상에 의해 생기는 경우 등이다.

2010년부터 2014년까지 10만 명 당 진료인원 비중을 연령대별로 살펴보면 진료인원과 그 비중은 모두 증가한 것으로 확인됐다.

특히 전체 진료인원 중 가장 큰 비중을 차지하는 70대 이상은 2010년 15.5%에서 2014년 20.0%로 가장 큰 폭으로 증가한 것으로 나타났다. 다음으로는 60대 10.5%, 50대 9.6%, 40대 8.1%, 30대 6.9%, 20대 4.7% 순이었다.

방치 시 안구궤양 거쳐 안구 천공에 이르기도

각막에 염증이 생기면 시력 저하, 이물감, 안통, 눈물흘림, 충혈, 눈부심, 눈꺼풀 경직 등의 증상이 나타난다. 이러한 증상은 매우 빠르게 나타날 수도 있고 비교적 천천히 나타날 수도 있는데, 증상 발현 시 빠르게 치료를 받아야 한다. 만약 각막에 염증이 생기고 제대로 치료가 되지 않으면 심한 경우 안구궤양을 거쳐 안구 천공이 발생할 수도 있다.

이로 인해 안구내로의 세포증식으로 안내염이 발생할 수도 있으며, 결국은 실명에 이를 수도 있다. 또한 각막염이 제대로 치료가 된다고 해도 염증반응의 합병증으로 안구 혼탁이 남을 수 있고 이로 인해 시력의 질이 떨어질 수 있다.

손 씻기 생활화하고 공동사용물건 관리해야

각막염을 적절히 치료하기 위해서는 각막염의 원인을 찾는 것이 중요하다. 또한 확진을 위해서는 임상적 소견뿐만 아니라 세균학적 검사를 병행해야 한다.

감염성의 경우 세균학적 검사를 통해 원인균에 대해 가장 감수성이 높은 항생제를 투여하며, 그렇게 않은 경우에는 광범위 항생제를 사용한다. 비감염성의 경우에는 그 원인에 따라서 치료방법이 달라진다.

콘택트렌즈를 당분간 사용하지 말아야 하고 기존의 콘택트렌즈를 폐기해야하며, 노출성인 경우에는 인위적인 눈꺼풀 등으로 각막을 덮어주는 방법을 이용하게 된다.

각막염을 예방하기 위해서는 각막염의 위험요인인 외상에 주의해야 하고, 특히 콘택트렌즈를 사용하는 경우에는 눈 위생과 관리에 주의를 기울여야 한다.

감염균의 전파를 막기 위해서는 손을 씻는 것을 생활화하고 수건과 공용사용물건에 대한 관리를 해야 한다. 치매나 당뇨병과 같은 만성질환이 동반된 경우에는 안구증상에 더욱 유념해야 하며, 증상이 생기면 아무리 미미한 경우라도 일단은 안과를 방문해 병의 원인을 찾고 필요한 경우에는 빨리 치료를 시작하는 것이 좋다.

도움말: 국민건강보험공단

 
 

서유리 기자  yulee@wsobi.com

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