고조선부터 조선 시대까지는 상세하게 설명하면서도 정작 21세기를 사는 우리와 가장 가까운 현대사는 교과서 맨 뒷장에 부록이나 장식처럼 달랑 몇 페이지가 실려 있을 뿐 연표를 그저 문장으로 풀어 놓은 느낌이 들 정도로 건조하기 짝이 없다.

당대와 가장 가까운 시대가 왜 이토록 푸대접을 받을까? 현대사가 식민지화와 더불어 진행되고 이후의 분단과 전쟁이라는 진한 아픔과 이데올로기 싸움 등 핏빛 갈등으로 얼룩져 있던 그 여파가 오늘날까지 미치고 있기 때문이다.

그러나 불편하다고 외면할 수 없는 것이 다름 아닌 근현대사다.

근현대사는 현재의 내 삶과 직결되어 있기 때문이며, 지금 내가 살고 있는 21세기 대한민국이라는 공간과 시간을 만든 것이기 때문이다.

역사 교과서를 둘러싼 끊임없는 논란, 잊을 만하면 한 번씩 툭툭 불거지는 ‘친일파’ 논란 역시 역사의식의 부재에서 비롯되는 문제 아닐까.

역사의식이 다른 어떤 때보다 중시되어야 할 지금 기계적으로 외우고 편파적으로 배우는 역사가 아닌, 우리 근현대사를 민족주의와 휴머니즘이라는 따뜻한 시선으로 재구성한 재미있는 역사책이 나왔다.

‘숨어 있는 한국 현대사’는 제목 그대로 ‘숨어 있는’ 우리 역사 속에서 드라마틱한 에피소드와 파란만장한 인물들의 삶을 발굴해 교양으로서의 깊이 있는 역사 이야기를 들려준다.

또한 이 책은 국사 교과서가 알려주지 않는 현대사의 틈바구니, 내일을 살아야 할 우리가 기억해야 할 순간순간을 세밀하게 기록하고 있다.

얼핏 차례만 보면 가벼운 역사서 느낌을 받을지 모르지만 책에 실린 모든 내용은 수많은 작가들이 피땀 흘려 복원해낸 진중하고 생생한 사실들이다.

임기상 지음, 인문서원 출판, 1만6000원

서유리 기자  yulee@wsobi.com

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