[여성소비자신문 이지은 기자] 애경케미칼이 석유화학업계 불황 타개책으로 ‘스페셜티 제품 강화’를 선택했다.

아라미드와 탄소섬유 등 고강도·경량화 소재를 회사의 미래를 걸 수 있는 사업 분야로 선정하고 전사적인 투자와 기술개발에 힘쓰고 있다.

TPC(TerePhthaloyl Chloride)는 강철보다 가볍고 단단한데다 난연성까지 갖춰 ‘슈퍼섬유’로 불리는 아라미드 섬유의 주원료다. 최근 전 세계적으로 아라미드 섬유시장이 높은 성장세를 보이면서, TPC 수요 역시 늘어날 것으로 예상된다.

애경케미칼은 2010년대 중반부터 TPC 국산화를 위한 연구를 시작해 독자적 기술을 만들고, 2020년에는 울산공장에서 데모 플랜트를 가동했다. 기존 TPC 생산 방식은 ‘열’을 활용해 이산화황과 염화수소와 같은 유해가스가 발생한 반면, 애경케미칼이 적용한 ‘광 공법’은 이산화황 가스 발생을 억제하고 염화수소를 포집해 활용할 수 있게 개선했다.

애경케미칼은 지난해 11월 시제품을 생산해 품질 검증에 성공하며 본격적인 양산 체계 구축만을 앞두고 있다. 2025년까지 양산 체계 구축을 마무리 짓고 2026년 1월부터 본격적인 생산에 돌입해 아라미드 섬유 밸류체인의 한 부분을 차지한다는 계획이다.

탄소섬유 역시 애경케미칼 스페셜티 제품 라인업의 한 축을 담당한다. 탄소섬유는 아라미드 섬유처럼 가볍고 단단하면서, 열에 강한 소재다. 아무리 힘을 가해도 늘어나지 않는 인장강도를 가진 아라미드에 비해 탄성이 좋아 구조재로 주로 사용되는데 자동차 외장재로도 충분히 활용 가능하다.

이지은 기자  wavy080@hanmail.net

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