교육과학기술부는 한국교육원의 설치·운영 등에 관한 규정을 삭제하는 내용의 '재외국민의 교육지원 등에 관한 법률' 일부 개정법률안이 국무회의를 통과했다고 10일 밝혔다.

 

이에 따라 교과부는 이달 중 관련 법안을 국회에 제출할 예정이다.

 

문화원은 문화부 산하로 현지인을 대상으로 한국어 교육뿐 아니라 문화홍보 등에 앞장서고 있다. 7월 현재 20개국 24개원에서 설치 운영하고 있다. 교육원은 교과부 산하로 외국학교 한국어 과목 개설 지원, 재외동포 한글 교육지원 등을 담당하고 있으며 16개국 38개원에서 운영하고 있다.

 

최근 한류 확산 등의 영향으로 아시아, 유럽, 중남미, 아프리카 등 세계 전역에서 한국어 및 한국문화에 관한 관심이 고조되고 있으며 한국어를 배우려는 교육수요가 늘고 있다. 실제로 전 세계에서 한국어를 개설한 초·중등학교는 2009년 522개교, 2010년 525개교, 지난해 695개교로 점점 늘고 있다. 2007년 5만133명(28개국)에 불과했던 한국어능력시험 지원자 수도 지난해 12만1550명(47개국)으로 2배 이상 급증했다.

 

그러나 이런 수요에도 불구하고 내외국인에 대한 한국어 교육을 지원해 주는 등의 역할을 할 해외 한국어 교육 기관은 매우 부족한 실정이다.

 

특히 비슷한 역할을 하는 교육원과 문화원 조직이 분리돼 있어 상호연계가 부족하고 협력이 제대로 이뤄지지 못하는 등 한국어 교육 및 문화 수요에 효율적으로 대처하지 못하고 있다는 지적이 수차례 제기돼왔다.

 

이에 대해 교과부 관계자는 "교육원과 문화원을 통합 운영을 통해 외국에서의 한글 교육에 시너지 효과를 낼 수 있을 것으로 보인다"며 "국제사회에서의 한국어 보급과 한국문화에 대한 수요 증대에 더 적극적이고 효율적으로 대응할 수 있게 될 것"이라고 말했다.