[여성소비자신문 한고은 기자] 오는 2029년 6G 표준화를 대비해 삼성과 LG도 디지털 인프라 마련을 위한 연구개발을 본격화하고 있다. 6G는 5G 보다 빠른 무선 전송속도와 저지연‧고신뢰의 통신 지원이 가능하다.

사람, 사물, 공간 등이 긴밀하고 유기적으로 연결된 만물지능인터넷(AIoE: Ambient IoE)과 모바일 홀로그램과 같은 초실감 미디어를 가능하게 할 수단으로 여겨져 통신사 뿐 아니라 산업계가 주목하는 분야다.

최성현 삼성전자 부사장 “6G 준비 시점 도래”

삼성은 현재를 6G 시대를 위해 연구개발 시기로 꼽으며 인프라 구축을 본격화하고 있다. 다양한 분야의 서비스들을 융합시킬 수 있는 핵심 기술로 6G를 정의하고 초광대역과 초저지연, 초지능화 등을 가능하게 할 것이라고 판단했다.

삼성전자는 2012년부터 5G 국제 표준화 작업에 본격적으로 참여해, 기술 제안과 표준화 완성에 주도적인 역할을 수행하며 5G 상용화에 기여했다. 특히 2019년 4월 대한민국의 세계 최초 5G 상용화에 이어 미국, 캐나다, 일본, 호주, 뉴질랜드 등 주요 국가 통신사들에 5G 상용화 장비를 앞장서 공급하고 있다.

2020년에는 업계 최초로 미국에서 가상화 기지국의 대규모 상용화에 성공했고, 지난 3일에는 미국 제4 이동통신 사업자 디시 네트워크(DISH Network)의 대규모 5G 통신장비 공급사로 선정되며 앞선 5G 기술력을 입증했다.

삼성전자는 5G 선도 기술력을 근간으로 6G 기술 연구도 본격화하고 있으며, 6G 글로벌 표준화와 기술 주도권 확보를 이끌어나갈 계획이다. 그 일환으로 2019년 삼성리서치에 차세대통신연구센터를 설립해 5G 경쟁력 강화와 6G 선행 기술 연구를 진행하고 있다.

삼성전자는 국제전기통신연합 전파통신부문 총회에서 6G 비전 표준화 그룹 의장에 진출하기도 했다.

2020년 ‘6G 백서’를 통해 6G 비전을 제시한 데 이어 지난 8일에는 ‘6G 주파수 백서’를 내고 6G 통신용 주파수 확보를 위한 글로벌 연구를 제안했다.

지난 5월에는 6G 시대의 도래를 대비한 논의 자리를 가졌다. 이른바 제1회 ‘삼성 6G 포럼(Samsung 6G Forum)’을 온라인으로 개최하면서 차세대 통신 기술인 6G 분야의 세계적인 전문가들과 미래기술을 논의하고 공유했다.

삼성리서치 연구소장 승현준 사장은 “6G 기술은 모든 것이 연결되는 ‘초연결’의 경험을 사람들에게 제공할 것”이라며, “바로 지금이 6G를 준비할 적절한 시기”라고 강조했다.

최성현 삼성전자 부사장은 지난 11월 30일 과학기술정보통신부가 내년도 디지털 업무계획 수립을 위해 개최한 2023 디지털 정책자문 간담회에 참석해 6G 이동통신 기지국 구축 부담을 낮출 안테나 기술 개발 계획을 발표했다.

그는 6G가 메타버스, 모바일 홀로그램 등 미래 산업의 기반이 될 것이라며 삼성전자는 통신과 컴퓨팅 융합, 5G 주파수 기지국을 활용할 수 있는 13.5GHz 주파수의 전국망화 등으로 6G 시대를 준비하고 있다고 설명했다.

최 부사장은 “주파수 대역이 높아지면 전송거리가 짧아져 더 많은 기지국을 설치해야 하는데, 이 경우 사업자 부담이 커진다. 5G 기지국 사이트를 6G에서 그대로 활용, 더 많은 기지국을 깔지 않아도 전국망이 될 수 있도록 할 것”이라고 밝혔다.

국가 지원도 강조했다. 최 부사장은 “2030년 상용화가 예상되는 6G 준비에 있어 미국, 일본, 유럽, 인도 등 많은 나라가 정책을 준비 중”이라며 “미국은 과거 산업이 먼저 기술을 선도하도록 했으나 6G부터는 국가가 주도하는 것으로 방향을 전환했다”고 말했다.

삼성전자는 국내 대학과 계약학과·연합전공 등 활발한 산학협력을 통해 차세대 통신 기술 인재 양성에도 적극 나서고 있다. 올해 1월 고려대와 6G를 포함해 차세대 통신 기술을 다루는 ‘차세대통신학과’를 계약학과로 신설하기로 협약을 맺었다.

지난해에는 포항공과대, 서울대 등과도 연합전공을 통한 통신 분야 인재 육성을 위해 협약을 체결한 바 있다.

LG전자, 6G 산학연 협력‧기술개발 박차

LG전자는 최근 6G 테라헤르츠(THz)1) 대역에서 실외 320m 무선 데이터 송수신에 성공, 6G시대 고객경험 혁신을 이어나가는 목표를 세웠다.

LG전자는 지난 9월 독일 베를린에 위치한 프라운호퍼 하인리히-헤르츠 연구소에서 6G 테라헤르츠 대역(155~175GHz)을 활용해 실외에서 통신 신호를 320m 거리까지 전송하는 데 성공했다.

이는 지난해 8월 실외 100m 무선 송수신 성공에 이어, 약 1년 만에 이룬 쾌거다. 당시 LG전자와 프라운호퍼 연구소는 6G 테라헤르츠 대역에서 전력 증폭기를 공동으로 개발, 출력 신호를 세계 최고 수준인 최대 15dBm까지 끌어올린 바 있다.

이번 성공은 일반 도심에서 사용하는 기지국의 셀 커버리지가 250m 수준이라는 점에서 특히 의미가 크다. 실내는 물론, 실외 도심 지역 전반에서 6G 테라헤르츠 통신을 상용화하는데 한 발 더 다가선 셈이다.

6G 테라헤르츠와 같은 초광대역은 주파수 도달거리가 짧고, 안테나 송/수신 과정에서 전력 손실이 심하다. 때문에 이를 해결하기 위한 송신 전력을 끌어올리는 ‘전력 증폭기’와 수신 신호 품질을 향상시키는 ‘수신기 소자’ 개발이 가장 큰 걸림돌로 꼽혀왔다.

LG전자와 프라운호퍼 연구소는 이번 시연을 위해 전체 출력 20dBm 이상의 ‘다채널 전력 증폭기’, 노이즈 발생을 최소화하는 ‘저잡음 수신 신호 증폭기’ 등 세계 최고 성능의 송수신 핵심 소자의 신규 개발에 성공했다. 또 모듈의 집적도를 높여 향후 상용화에 용이하도록 했다.

아울러 산학연 협력도 이어나간다. LG전자는 9월 LG사이언스파크에서 한국과학기술원(KAIST), 한국표준과학원(KRISS)과 공동으로 ‘6G 그랜드 서밋(6G Grand Summit)’을 개최, 6G 기술 현황을 공유하고 방향성을 논의하기도 했다.

LG전자 CTO(최고기술책임자) 김병훈 부사장은 이 자리에서 “6G는 모빌리티, 메타버스, 산업 IoT 등 LG전자 미래사업을 위한 핵심 기술”이라며 “이번 행사를 비롯, 국내외 6G 연구개발 주체들과 지속 교류해 LG전자는 물론, 대한민국이 6G 기술 연구개발의 구심점이 될 수 있도록 노력할 것”이라고 강조했다.

‘키노트 세션’에서는 ▲퀄컴 ‘존 스미(John Smee)’ 엔지니어링 담당 부사장이 ‘연결된 지능형 미래를 실현하는 핵심기술’ ▲ LG전자 정재훈 연구위원이 ‘하이퍼 컨버전스로 향하는 6G의 길’ ▲독일 연방물리기술원 토마스 클라이네 오스트만이 ‘테라헤르츠 기반 기술’ 등에 대해 발표했다.

‘테크니컬 심포지움’에서는 핀란드 오울루대 아르노 파시넨 교수, 고려대학교 이인규 교수, 美 UC산타바바라 마크 로드웰 교수, 성균관대학교 김상효 교수, 서울대학교 천정희 교수 등이 참석해 대학, 연구소 등 학계에서 진행하고 있는 테라헤르츠, AI 통신, 차세대 채널 코딩, 보안 등 최신 6G 핵심 기술들을 소개했다.

‘인더스트리 패널’ 세션에서는 LG전자, 퀄컴, 에릭슨, 키사이트 등 글로벌 6G 기술을 리딩하는 업체들과 국내 통신 3사의 6G 관련 연구개발 리더들이 나서 6G 주요 응용/서비스와 기술 목표, 주요 후보기술에 대한 기술 토론을 진행했다.

현장에는 LG전자, 한국과학기술원, 한국표준과학원, 키사이트가 전시부스를 만들고 6G 핵심 개발 기술들을 소개했다.

LG전자는 글로벌 연구소, 학교, 기업 등과 협력을 공고히 하고 있다. 독일 프라운호퍼 연구소, 한국과학기술원(KAIST), 한국표준과학연구원(KRISS), 키사이트(Keysight Technologies Inc.) 등과 6G 핵심기술 R&D 협력 벨트를 구축, 원천기술 확보에 주력하고 있다.

한고은 기자  h9@wsobi.com

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