최재원 대표이사. 사진제공=SK이노베이션

[여성소비자신문 한고은 기자] 지난해 10월 SK이노베이션의 배터리 신설법인으로 출범한 SK온이 설립 1주년을 맞았다. 전기차의 시장 성장과 기술적 트렌드 변화에 맞춰 혁신 배터리 기술을 개발해오고 있는 SK온은 2030년 글로벌 배터리 기업으로 성장하겠다는 목표를 설정했다.

SK온 글로벌 배터리 5위 등극...빠른 성장세 보여

SK온은 High-Nickel 기술을 토대로 고에너지밀도 전기차 배터리 개발 및 NCM622(2014년), NCM811(2018년), NCM9½½배터리를 양산하고 있다. 전기차 시대를 선도하는 글로벌 자동차 업체들과 공급 계약을 체결하고 다양한 분야에서 협력, 전기차 배터리 사업을 확장하고 있다.

특히 환경 개선에 기여하는 기술과 제품으로 사회적 가치를 창출하는 것도 주요 사업 중 하나다. 사회적 책임을 이행하기 위해 환경을 고려한 배터리 기술 개발을 실시 중이며, 고효율 및 고용량 리튬이온 배터리를 개발하고 글로벌 자동차 업체에 공급하며 CO2 배출로 인해 발생하는 대기 오염을 최소화하고 있다.

SK온은 글로벌 배터리 업계에서 빠르게 성장하고 있는 기업 중 하나다. 2019년 9위였던 시장점유율 순위는 현재 5위로 상승했다. 사업이 확대되며 생산 거점도 미국, 헝가리, 중국 등으로 뻗어나가 총 7개 공장이 가동 중이며, 7개 공장을 더 짓고 있거나 지을 예정이다.

향후 성장세는 지금보다 가파를 전망이다. 올해 말 배터리 생산능력은 약 77기가와트시(GWh)에 달할 전망이다. 2017년 1.7기가와트시였던 것과 비교하면 약 5년만에 45배 성장했다. 2025년 생산능력은 220기가와트시, 2030년에는 500기가와트시로 늘어날 전망이다.

2019년 약 6,900억원이었던 매출액도 올해 10배 이상으로 불어나 7조원을 넘어설 것으로 예상된다. 성장에 따라 조직간 보다 유기적인 협력 시스템 구축을 마련할 예정이다.

최재원 대표이사 “2030년 글로벌 1위 기업으로 발돋움”

최재원 대표이사는 2030년까지 세계 1위 기업으로 발돋움하겠다는 목표를 제시했다. 최 이사는 지난해 12월 17일 SK온 대표이사에 선임돼 출범 때부터 대표를 맡아온 지동섭 사장과 각자대표이사를 맡고 있다.

최 이사는 분사에 따른 SK온 출범 1주년을 기념해 지난 9월 30일 임직원들에게 보낸 메시지에서 “SK온은 25년이 넘는 오랜기간 배터리 개발과 상용화를 진행해왔다”며 “최근 5년 동안 매년 매출이 2배 가까이 증가하는 전례 없는 성장을 이뤘고 2030년 글로벌 1위라는 원대한 목표를 세워 힘차게 달려가고 있다”고 밝혔다.

이어 그는 “SK온이 전기차 배터리 시장의 트렌드를 선도하는 리더로서, 그룹 그린 비즈니스의 최일선에서 인류와 사회에 기여하고, 그와 더불어 구성원들이 행복한 일터가 될 수 있도록 노력과 지원을 아끼지 않겠다”며 “어려운 대내외 환경 속에서도 굳건하게 본인의 자리에서 최선을 다해주신 구성원분들의 노고와 헌신에 깊은 감사를 드린다”고 말했다.

아울러 “저 또한 우리 SK온이 전기차 배터리 시장의 트렌드를 선도하는 리더로서 그룹 친환경 사업(Green Biz.)의 최일선에서 인류와 사회에 기여하고 그와 더불어 구성원들의 행복한 일터가 될 수 있도록 노력과 지원을 아끼지 않겠다”고 덧붙였다.

사진제공=SK이노베이션

매출·적자 나란히 증가...‘흑자전환’ 과제 남아

다만 SK온은 매출 성장과 함께 적자폭도 커져 손익분기점을 서둘러 달성하고 흑자전환을 이뤄야 하는 과제가 남았다는 평가다.

SK온은 올 상반기까지 영업손실 6000억원, 순손실 5876억원을 기록한 것으로 나타났다. 당초에는 올해 4분기에 손익분기점을 넘어선다는 목표를 세웠으나 연내 흑자전환이 어렵다는 분석이다. SK온의 이러한 적자 증가는 신생기업으로서 연구투자비와 생산기지 설비 등 막대한 비용이 발생하기 때문이다.

SK온은 이를 위해 핵심소재 공급망 강화와 조직 내실 다지기에 들어갔다. 그동안 SK온은 생산 확대를 뒷받침하고 지정학적 불안정성에 대처하기 위해 배터리 핵심 원소재의 공급망을 꾸준히 강화해왔다. 글로벌 리튬과의 협력 외에도 호주, 캐나다, 브라질, 아르헨티나 등 다양한 나라에서 원소재 확보 노력을 지속하고 있다.

지난 6월에는 포스코 홀딩스와 양해 각서를 체결하며 배터리 원소재부터 양·음극재, 리사이클 등 밸류체인 전체에 걸쳐 공동으로 프로젝트를 발굴하고 협력키로 했다. 2019년에는 글로벌 1위 코발트 생산업체인 스위스 글렌코어(Glencore)와 2020년부터 2025년까지 6년간 코발트 3만톤을 구매하는 계약을 체결한 바 있다.

최근에는 호주 퍼스 시에서 ‘글로벌 리튬’(Global Lithium Resources)사와 리튬의 안정적 수급을 위한 양해각서(MOU)를 체결했다. SK온은 향후 글로벌 리튬사가 소유·개발 중인 광산에서 생산되는 리튬 정광(스포듀민, Spodumene)을 장기간 안정적으로 공급 받는다. 또한 글로벌 리튬사가 추진중인 생산 프로젝트에 지분을 매입할 기회도 갖게 된다.

이밖에도 SK온은 글로벌 리튬사와 함께 광물 채굴, 리튬 중간재 생산 등 배터리 밸류체인 내 추가적인 사업 기회를 모색할 예정이다.

아울러 최근 최고운영책임자(COO·Chief Operating Officer)직을 신설, SK하이닉스에서 개발제조총괄을 맡아온 진교원 사장을 영입했다. COO 산하에 운영최적화, 마케팅, 글로벌 생산기술, 글로벌 제조, 연구원, 구매, 차세대 배터리 등 주요 사업 부서들을 배치하는 조직개편도 단행했다.

SK하이닉스에서 근무해온 진 COO는 정통 엔지니어 출신이다. 개발, 양산, 품질 등 반도체 생산 전반을 책임지면서 SK하이닉스를 세계 최고의 반도체 제조 기업으로 키워내는데 큰 역할을 했다. 이런 공로를 인정받아 지난해 말에는 국내 공학분야 최고 권위 단체인 한국공학한림원 정회원에 선정됐다.

SK온이 COO직을 신설하고 조직을 개편한 것은, 부서간 협업 효율을 높이고 고객사 요구에 발빠르게 대응해 제품 경쟁력을 높이기 위해서다. 수율을 높여 생산, 공급을 최적화하는 것은 물론 시장 변화에 따른 고객들 눈높이를 맞추겠다는 의미다.

진 COO는 제조 뿐 아니라 마케팅, 기획 등 사업 전반에서 다양한 경력을 쌓아왔다는 점에서 이 같은 COO 직책에 최적임자라는 평가다.

업계 관계자는 “후발주자인 SK온이 신생 1주년을 맞아 단기적으로는 흑자전환, 장기적으로는 글로벌 기업 도약이라는 목표를 설정했다”며 “공격적인 투자 등 비용이 발생하지만 중장기 계획을 달성하기 위한 발판”이라고 평가했다.

한고은 기자  h9@wsobi.com

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