[여성소비자신문 한지안 기자] LG에너지솔루션이 올해 약 7조원의 시설 투자를 단행한다. 이를 통해  글로벌 배터리 생산능력을 올해 말 200GWh 수준에서 2025년 기준 520GWh까지 확대할 계획이다.

올해 투자는 △북미 지역 합작법인 및 단독 공장 신설·증설 △중국 원통형 생산라인 증설 등 다양한 신규 프로젝트 진행 등으로 전년 대비 75% 증가했다. △수익성 개선 △제품 경쟁력 확보 △품질 역량 강화 등이 주요 목표다.

‘수익성 개선’을 위해서는 우선 리튬, 니켈, 코발트 등 주요 원재료 공급 업체들과 장기 공급 계약 및 전략적 지분 투자를 확대하기로 했다. 이를 통해 안정적인 물량을 확보하고 가격 경쟁력을 높여나간다는 방침이다. 판가 연동 메탈 범위도 기존 리튬, 니켈, 코발트에서 구리, 알루미늄, 망간 등까지 확대 적용한다.

음극재, 전해액, 바인더, 분리막 등 비메탈 원재료도 가격 상승 요인을 판가에 반영할 예정이다. 또 글로벌 전 생산 거점에 자동화·정보화·지능화 기반 스마트팩토리를 구축해 원가 절감 및 제조 경쟁력 강화에 나설 계획이다.

‘제품 경쟁력 확보’를 위해서는 △파우치형 제품의 경우 열 확산 억제 팩 솔루션 확보, 코발트 프리 등 신규 소재 기반의 전기차(EV)·에너지저장장치(ESS) 제품 개발 등을 통한 안전성 및 비용 개선 △원통형 제품의 경우 고용량 신규 폼팩터 제품 개발 등을 추진한다.

‘품질 역량 강화’를 위해서는 △제품 강건 설계 및 공법 개선 등 주요 품질 과제 중점 추진 △공정별 전수 검사 시스템 도입 △원인 규명부터 고객 대응까지 일원화된 완결형 품질 조직 체계 구축 △화재 원인 분석·추적성 강화 및 인프라 투자 확대 등에 나설 계획이다.

LG에너지솔루션은 향후 글로벌 생산라인의 제조지능화 작업을 통한 ‘스마트팩토리’ 구축에 총력을 기울일 계획이다. GM과의 합작법인 테네시 얼티움셀즈 제2공장, 스텔란티스와의 합작법인 공장, 애리조나 신규 단독 공장 등에 지멘스의 최첨단 스마트팩토리 기술을 적용해 제조지능화 공장 구축 기반을 마련한다는 계획이다.

현실 세계를 온라인 공간에 똑같이 구현해 다양한 모의실험을 통해 발생 가능한 문제를 파악하고 예측하는 ‘디지털 트윈’, 배터리 생산에 필수적인 하드웨어 및 소프트웨어, 디지털화 프로그램 개발 등이 대표적이다. 추후 전 사업장을 이 같은 형태의 스마트팩토리로 구축할 방침이다.

LG에너지솔루션은 이에 더해 최근 오창공장 내 팩토리 모니터링 컨트롤 센터(FMCC)도 구축하고 있다. 전세계 생산라인의 모습을 영상으로 데이터화하고, 인공지능(AI) 딥러닝을 기반으로 설비 공정에서 발생할 이상 유무를 시스템이 사전에 파악하고 보고할 인프라를 마련하는 것이다.

또한 신규 공장 건설 및 양산초기 발생할 수 있는 다양한 시행착오를 줄이기 위해서 생산설비 조작 패널 및 계측장비와 동일한 형태의 가상 영상을 구현해 현지 직원들의 숙련도를 향상시키는 작업 또한 진행 중이다.

LG에너지솔루션은 “회사의 가장 큰 장점 중 하나는 누구보다 배터리 연구를 먼저 시작하고, 글로벌 생산 체계를 갖추며 쌓아온 ‘다양한 경험’”이라며 “이 같은 경험은 스마트팩토리화 작업을 통해 일하는 방식의 혁신을 추구하고, 해외 신설공장들이 똑같은 시행착오를 겪지 않도록 제조 공정의 프로세스를 정립하고 선진 공법을 빠르게 전파하는데 무엇보다 효과적인 역할을 수행할 것”이라고 말했다. 

한편 LG에너지솔루션은 한국을 비롯해 중국, 미국, 유럽에서 연구개발(R&D) 센터를 운영하고 있다. 최근 10년 동안 5조3000억원을 R&D에 투입했다. 소재와 공정, 핵심기술 분야에서 2만2900여개의 특허를 보유 중이며 전 세계 3300여명의 R&D 인재를 영입한 상태다.

한지안 기자  hann9239@hanmail.net

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