[여성소비자신문 한지안 기자] SK케미칼, 롯데케미칼, LG화학 등 국내 주요 화학사들이 미래 변화에 대비하기 위한 새로운 ‘주력 사업’ 확장에 나서고 있다.

SK케미칼은 석유 기반 플라스틱 사업을 재활용·바이오플라스틱으로 대체하고 바이오 전반으로 의약품 사업을 확대하는 새로운 청사진을 제시했다. 롯데케미칼은 수소 사업을 회사 정관에 명시하고 수소탱크 사업과 수소 충전소 운영사업에 뛰어든다. LG화학도 “배터리 소재, 친환경 소재, 글로벌 신약 성과 창출을 통해 2030년까지 연매출 30조원을 달성하겠다”고 밝혔다.

이들 화학사들의 미래먹거리는 크게 ‘그린’과 ‘바이오 제약’ 두가지로 분류된다. 글로벌 기후 변화의 주된 요인 중 하나로 석유 제품이 꼽히는 가운데 친환경 신소재 개발은 선택이 아닌 필수가 된 모양새다. 바이오 제약은 지난 3년간의 코로나19 펜데믹 시기를 거치면서 새로운 개척지로 업계의 주목받게 된 분야다.

SK케미칼, 그린·바이오로 사업 고도화·재편

SK케미칼은 ‘그린 소재’와 ‘바이오’ 사업으로의 전환을 주축으로 하는 ‘파이낸셜 스토리’를 28일 정기주주총회에서 공개했다. 기존 석유 화학 제품 중심의 화학 소재 사업을 ‘그린 소재’로, 합성의약품 중심 제약 사업을 ‘바이오’로 고도화 및 재편해 나간다는 전략이다.

SK케미칼은 석유를 원료로 한 코폴리에스터 등 소재 사업은 버려진 플라스틱, 자연 유래 바이오로 원료원을 전량 대체하고, 오픈이노베이션과 자체 R&D를 통해 급증하는 바이오 의약품 분야에서 새로운 기회를 창출해 지속적 성장을 이루겠다고 밝혔다.

우선 그린소재 사업에서는 현재 매출 대다수를 차지하는 코폴리에스터 소재의 원료를 2025년 50%, 2030년 100% 재활용 플라스틱으로 교체해 나가기로 했다. 현재 울산공장 등 국내에 구축된 생산 인프라를 해외 주요 거점으로 확대, 코폴리에스터 생산 능력을 2025년 30만톤(t)·2030년 45만t으로 늘려 코폴리에스터 분야 업계 1위로 도약해 나간다는 계획이다.

재활용 플라스틱의 원료가 될 페트(PET) 등 플라스틱 폐기물 순환경제 생태계 구축계획도 공개했다. 지자체와 지역 수거 업체들이 버려지는 페트병을 수거하면 SK케미칼이 이를 다시 재생 플라스틱으로 만들고, 기존 판매 네트워크를 통해 완제품 형태로 다시 시장에 공급되는 형태다. SK케미칼은 이를 통해 국내에서 버려지는 페트의 20%가량을 자원화 할 수 있을 것으로 내다봤다.

석유 기반 원료를 자연 유래 소재로 대체하는 사업도 집중 추진한다. 이미 기술 개발을 완료한 자연유래 소재 PO3G와 생분해 플라스틱 고유연 PLA 등의 상용화와 사업 확대를 위한 생산 설비 구축 및 파트너십을 조속히 추진하고, 새로운 화이트 바이오 사업을 발굴해 연매출 1조원 규모의 신성장 동력으로 육성키로 했다.

그린 에너지로의 전환을 통해 2040년 온실가스 넷제로를 달성한다는 목표도 제시했다. 울산공장 등 제품 생산에 사용되는 에너지 인프라에 4200억원을 투자, 기존 석탄 발전을 2024년까지 LNG 열병합 발전으로 전환하고 중장기적으로는 수소 인프라를 도입해 그린 에너지 체계를 구축해 나간다는 전략이다.

라이프사이언스 분야는 현재 우위를 점하고 있는 근골격계, 신경계 등 전문의약품 사업을 고도화해 나가는 한편, AI와 오픈이노베이션 등 다양한 파트너십을 통해 바이오 영역 전반으로 사업 폭을 확장해 나간다는 계획이다.

내부 R&D 역량을 축적해온 비알콜성지방간염, 섬유화질환, 류마티스성관절염 등 분야는 AI 기술 등 접목으로 자체 개발한다. 유전자 편집, 유전자 치료제, 표적 단백질 분해, 세포치료제 등 개척 영역에서는 경쟁력을 보유한 외부 업체와 오픈이노베이션을 통해 신기술을 확보해 나가기로 했다.

SK케미칼 전광현 사장은 “플라스틱 폐기물 문제 해결과 신기술을 통한 인류의 건강 증진은 기업이 반드시 풀어야 하는 숙제이자 성장을 위한 커다란 기회”라며 “그린소재·바이오는 선제적으로 리사이클링·바이오 플라스틱과 신약개발에 뛰어들어 수십년간 기술력을 축적하며 사업 기반을 조성한 SK케미칼이 가장 잘해낼 수 있는 영역이며, 생존과 성장을 위해 중장기적으로 달성해야 할 필수적 과제”라고 설명했다.

전 사장은 "지난해 복합소재와 PPS 사업 매각을 통해 주력 사업에 집중, 신규 사업 기회를 창출할 수 있는 여건을 조성했다"며 "기존 보유 자산과 견조한 사업 이익을 기반으로 2조원 이상의 투자 재원을 마련해 그린소재, 바이오 사업 추진을 위한 생산 인프라를 구축하고 공격적 R&D와 함께 M&A 투자 등 신규 사업 기회 창출에 전사적 노력을 기울일 것"이라고 밝혔다.

롯데케미칼, 수소 신사업 집중 육성

롯데케미칼은 미래 사업으로 수소를 선택했다. 올해 정기 주총을 통해 수소 사업을 회사 정관에 명시, 수소탱크 사업 및 수소 충전소 운영사업에 뛰어든다는 방침이다. 또 미래 신기술 확보를 위한 투자를 확대하기로 했다.

롯데케미칼은 24일 서울 잠실 롯데월드타워 31층에서 제46기 정기 주주총회를 개최하고 사업 목적에 △운송장비용 가스충전업 △초경량 복합재료 가스용기 제조 및 판매 사업 △신기술사업자 등에 대한 투자 및 기타 투자 관련 사업 등을 추가했다. 이를 통해 수소탱크 사업 및 수소 충전소 운영사업 진출과 더불어 미래 신기술 확보를 위한 투자를 확대해 나간다는 방침이다.

롯데 케미칼은 지난해 7월 오는 2030년까지 청정수소 60만톤(t)을 생산해 국내 수소 에너지 수요의 30%를 공급하는 내용의 친환경 수소 성장 로드맵 ‘Every Step for H2’를 발표한 바 있다. 같은해 2월 롯데 화학 사업부문이 기후 위기 대응, 그린 생태계 조성, 자원선순환, 친환경 사업 추진을 내용으로 하는 ESG경영전략 ‘Green Promise 2030’을 선언한데 따른 것이다.

롯데케미칼은 롯데케미칼은 수소 충전 사업을 위해 올해 상반기에 에너지기업 ‘에어리퀴드코리아’, SK가스와 합작사를 설립할 예정이다. 이 외에 그룹 내 계열사와의 협력 및 합작사 설립 등을 통해 수소 유통과 소비시장을 선점하고 2030년까지 약 4조4000억원을 단계적으로 투자해 약 3조원의 매출과 10% 수준의 영업이익율을 실현하겠다는 목표다.

롯데케미칼은 △대규모 소비처 △대량 공급망 △친환경 기술 등 핵심역량을 기반으로 △청정 수소 생산 △수소 활용 사업 △수소 사업 기술 발전을 주도할 계획이다. 그룹 내 물류 및 유통 인프라, 사업장 내 연료전지 및 터빈 등 대규모 소비처, 수소 충전소 및 발전소에 대량으로 공급이 가능한 대규모 보유망을 가지고 있는만큼 수소탱크, 탄소포집 기술 및 그린암모니아 열분해 등 친환경 기술 역량 확장에 나선다.

특히 청정수소 생산에 집중해 2030년까지 60만톤(t)의 청정수소를 생산한다. 우선 생산 중인 부생수소를 기반으로 2025년까지 탄소포집 기술을 활용해 블루수소 16만t을 생산하고 이후 2030년 그린수소 밸류체인을 완성함으로써 블루수소(16만t)와 그린수소(44만t)가 혼합된 60만t 규모의 청정수소를 생산하겠다는 계획이다.

수소 활용 사업에도 나선다. 2024년 울산 지역 연료전지 발전소 운영을 시작, 2025년까지 액체 수소충전소 50개를 구축하고, 점진적으로 2030년에는 복합충전소를 200개까지 확대해 국내 수소 모빌리티생태계 형성에 기여한다는 계획이다. 또 사업장내 연료전지 발전소 및 수소터빈 발전기를 도입해 탄소 저감된 전력으로 환경 친화적인 공장을 운영한다는 방침이다.

또 수소사업 기술 발전도 주도한다는 목표다. 수소 저장용 고압 탱크 개발을 통해 2025년 10만개의 수소탱크를 양산하고, 30년에는 50만개로 확대 생산해 수소 승용차 및 상용차에 적용을 목표로 한다. CCU/CCS(Carbon Capture Utilization/ Storage) 기술을 단계적으로 적용해 탄소 중립에 기여하고, 동시에 암모니아 열분해 및 그린수소 생산 기술을 개발할 계획이다.

LG화학 “배터리·친환경 소재·신약으로 2030년까지 연매출 30조원 달성”

LG화학은 친환경 모빌리티 사업의 핵심 연관 분야로 꼽히는 배터리 사업에 더해 친환경 소재와 글로벌 신약을 육성키로 했다.

신학철 부회장은 올해 정기 주총에서 “기후변화에 대한 위기가 대두되면서 탄소 감축이 인류의 중대한 이슈가 됐고, 또 디지털 트랜스포메이션과 코로나 대유행 이후의 포스트 팬데믹 등 기업의 미래 생존과 성장을 좌우할 수 있는 거대한 변화의 파도가 끊임없이 밀려오고 있다”며 “변화의 물결을 도약의 기회로 삼아 차세대 성장동력 사업인 전지 재료, 지속가능한 솔루션, 글로벌 신약을 중심으로 성장해나갈 계획”이라고 밝혔다.

신 부회장은 “신약은 항암 영역과 당뇨·대사 영역에 집중해 혁신 신약을 보유한 글로벌 제약회사로 거듭나겠다”면서 “당사는 10개의 글로벌 혁신 신약 파이프라인을 보유하고 있으며, 연구개발을 가속화해 이를 지속 확대할 것”이라고 강조했다.

그러면서 신사업 추진을 위해 매년 설비 투자에 4조원 이상 집행하고 핵심 기술 확보를 위한 연구개발(R&D)에도 매해 1조원 수준의 자원을 투입하겠다고 밝혔다. 신 부회장은 “차세대 성장동력 사업 매출은 2030년 약 30조원 수준으로, 연평균 30% 성장해 향후 9년간 10배로 확대될 것으로 전망한다”고 설명했다.

LG화학은 올해 2월 기존 탄소 감축 목표를 대폭 상향, 2030년 탄소중립 성장을 이루고 2050년에는 넷제로(Net-zero)를 달성겠다고 선언한바 있다.  2050년 탄소배출 예상치 대비 총 2000만 톤을 감축한다는 계획이다. 이를 위해 LG화학은 ‘환경과 사회를 위한 혁신적이며 차별화된 지속 가능한 솔루션 제공’을 목표로 △기후변화 대응 △재생에너지 전환 △자원 선순환 활동 등을 적극 추진한다는 방침이다.

앞서 LG화학은 올해 2월 현재 매출의 두 배가 넘는 60조를 달성하고, 친환경 고부가 신사업 비중을 절반 이상으로 끌어올린다는 ‘블루오션 시프트 전략’을 발표했다.

해당 전략에 따르면 LG화학은 재활용 플라스틱 등의 재활용 소재, 생분해성·바이오 소재, 신재생에너지 소재 등의 친환경 소재를 강화해 매출 8조원을 달성한다는 계획이다. 전지 소재 분야는 양극재·분리막 등의 라인업으로매출 21조를 달성해 세계 최고 수준으로 도약한다. 또 항암, 당뇨·대사 영역에 집중해 혁신 신약을 보유한 글로벌 제약사를 목표로 세웠다.

LG화학은 특히 혁신공정도입, 친환경 원료·연료 전환, 재생에너지 사용 확대 등을 추진하고, 2023년까지 원재료부터 제품제조에 걸친 환경영향을 정량적으로 평가하는 환경전과정평가(LCA)를 국내외 전제품을 대상으로 완료할 방침이다.

한지안 기자  hann9239@hanmail.net

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