[여성소비자신문 한지안 기자]  LG에너지솔루션이 미국 전기차 시장 환경 변화에 발맞춰 배터리 투자에 나선다. 미국 그린 뉴딜 정책에 따라 전기차 수요가 증가할 전망인 만큼 선제적으로 대응하겠다는 계획이다.

LG에너지솔루션은 2025년까지 독자적으로 5조원 이상을 투자하고, GM과의 합작법인에 대해서도 상반기 중 2공장 투자를 결정한다고 밝혔다.

먼저 LG에너지솔루션은 2025년까지 5조원 이상을 미국에 투자해 70GWh 이상의 배터리 생산능력을 추가 확보한다는 목표를 세웠다. 투자가 이뤄지면 LG에너지솔루션의 생산능력은 기존 미시간 공장 (5GWh)과 함께 총 75GWh으로 늘어난다.

LG에너지솔루션은 또 “차별화된 제품 포트폴리오를 강점으로 전기차 및 ESS용 파우치 배터리 뿐만 아니라 최근 급성장하고 있는 전기차용 원통형 배터리 분야도 신규 진출한다”며 “해당 제품들의 대량 생산 경험과 기술력을 갖춘 배터리 기업은 LG에너지솔루션이 유일하다”고 밝혔다.

LG에너지솔루션이 배터리 생산능력을 선제적으로 확보하는 것은 미국 전기차 및 ESS시장 환경 변화 때문이다. 미국은 바이든 대통령 당선 후 본격적으로 그린뉴딜 정책을 펼치고 있다. 2050년 탄소중립 추진을 위해 그린 에너지 분야에만 4년간 2조 달러를 투자한다. 정부 관용차 300만대를 전기차로 교체하고, 지자체의 전기스쿨버스 50만대 구매 정책을 도입한다. 또한 전기차 구매를 장려하기 위한 구매 인센티브 확대, 전기차 충전소 50만개 설치 등 시장 수요 견인 정책도 마련한다.

특히 ‘Buy America’라는 리쇼어링 정책도 운영한다. 미국산이 아닌 전기차를 미국에 판매할 경우 10%의 징벌세를 부과한다. 미국산 전기차의 필수 조건은 배터리 셀 현지 생산이다.

최근에는 반도체와 첨단 핵심 소재인 배터리, 희토류 분야의 공급망 재점검에 나서면서 핵심 소재 수입처를 다변화하겠다며 ‘동맹국 제품’으로의 대체를 위한 제도 변화를 예고하기도 했다.

LG에너지솔루션은 이같은 정책에 대응하기 위해 지난해 하반기부터 프로젝트란 기업 스스로 부지를 확보하고 공장을 건설하는 그린필드 프로젝트를 추진해왔다. 글로벌 자동차 업체들이 미국의 전기차 시장 대응을 위해 현지 생산을 검토하고 있는 데다 LG에너지솔루션이 여러 자동차 업체들과 미국 내 비즈니스 확대를 논의하고 있어 한 발 빠른 배터리 생산능력 확보가 필요한 상황이어서다.

완성차 업체들은 최근 전기차 가속화를 서두르고 있다. GM메리 바라 회장은 올해 CES2021 기조연설에서 “GM의 비전을 가속화하는 것은 기술의 진보로부터 시작하고 GM에는 얼티엄 플랫폼이 있다”며 “완전 전동화를 향한 미래로의 변화를 GM이 이끌고자 한다”고 밝혔다.

이에 따라 LG에너지솔루션은 미국 현지에 올해 상반기까지 최소 2곳 이상의 후보지를 선정하기로 했다고 밝혔다. 이후 사업 적합성 검토 및 이사회 의결 과정 등을 신속하게 거쳐 본격적인 투자를 집행할 방침이다.

70GWh의 생산능력을 추가 확보하게 되면 직접 고용인원 4000여명과 공장 건설 기간 투입 인력 6000여명 등 1만개 이상의 신규 일자리 창출이 가능할 것으로 예상된다. 미국 내 직접 고용 인원의 경우 기존 미시간 공장 1400명, 오하이오주에 위치한 GM과의 합작법인 1100명을 합치면 6500여명에 달한다.

또 LG에너지솔루션은 협력업체 동반 진출 및 현지화를 적극 추진한다. 지난 2000년부터 전기차 배터리 연구법인을 미국에 설립하여 투자를 이어온 경험을 바탕으로 R&D부터 제품 개발 및 생산뿐만 아니라 원재료 조달에 이르기까지 미국 내에서 차별화된 안정적 공급망 체계(Supply Chain) 를 갖추는데 주력한다는 계획이다.

LG에너지솔루션은 지난 2000년 미국에 전기차 배터리 연구소를 설립하여 20년 이상 현지 투자를 진행해왔다. 2012년에는 미시간주 홀랜드에 생산공장을 설립했다. 특히 GM, 포드, 크라이슬러 등 미국 주요 완성차 업체 3곳으로부터 모두 수주를 받는 유일한 배터리 업체로 꼽힌다.

한편 LG에너지솔루션은 GM과의 합작법인 추가 투자도 적극 검토하고 있다고 밝혔다. 합작법인인 얼티엄 셀즈는 현재 내년 가동을 목표로 오하이오주에 35GWh 규모의 1공장을 이미 건설하고 있다.

LG에너지솔루션은 GM과 함께 상반기 내 2번째 공장에 대한 구체적인 투자 규모와 부지를 확정할 예정이다. 해당 공장은 오하이오주에 있는 1공장과 비슷한 규모가 될 것으로 보이며 차세대 첨단 기술이 적용된 배터리를 생산하게 된다.

이번 투자는 GM의 미래차 전기차 프로젝트의 안정적인 배터리 공급을 목표로 하고 있다. GM은 2025년까지 30여개의 글로벌 전기차 모델을 출시하고 이 중 20여개의 모델을 북미에서도 판매할 방침이다. 또한 2025년까지 전기차 판매 비중을 최대 40%까지 늘릴 계획이다.

LG에너지솔루션이 2025년까지 75GWh 규모의 생산능력을 확보하고, GM과의 합작법인 얼티엄 셀즈의 35GWh 규모 1공장에 이어 비슷한 규모의 2공장 건설도 이뤄질 경우 총 140GWh 이상의 생산능력을 확보할 수 있을 것으로 기대된다. 사측은 이후에도 2030년까지 시장 성장률에 따라 투자를 지속한다는 계획이다. 이를 위해 고객사들과의 합작법인이나 공동투자 등 다양한 형태의 공급망 구축 방안을 추진할 방침이다.

앞서 LG에너지솔루션은 지난 5일 미국 국제무역위원회(ITC)소송 최종결정 상세 판결문 관련 컨퍼런스 콜에서도 “시장 성장에 대응하기 위해 기존의 선수주 후투자 전략을 선제적 생산능력 확장 투자로 전환하여 추진하는 중”이라고 밝힌바 있다.

한편 LG에너지솔루션은 SK하이닉스와의 배터리 갈등을 아직까지도 이어오고 있는 상태다. ITC의 최종 판결이 영업비밀 침해 사실을 증명하지 못한다는 SK이노베이션의 주장과 협상에 나서는 진정성이 결여됐다는 LG에너지솔루션의 주장이 맞서고 있다.

12일 관련 업계에 따르면 SK이노베이션 이사회는 지난 10일 오후 사외이사 전원이 참석한 가운데 감사위원회를 열고 ITC 최종 판결과 관련한 이사회 차원의 입장 정리 수순에 돌입했다.

감사위원회는 LG에너지솔루션과의 협상 결과를 보고 받고 “경쟁사의 요구 조건을 이사회 차원에서 면밀히 검토하겠지만 사실상 SK이노베이션이 미국에서 배터리 사업을 지속할 의미가 없거나, 사업 경쟁력을 현격히 낮추는 수준의 요구 조건은 수용이 불가능하다”는 의견을 냈다.

그러면서 “미국 사법절차에 대한 미숙한 대응으로 패소했다”며 내부적으로 글로벌 소송 대응 체계를 재정비하고 외부 글로벌 전문가를 선임해 2·3중의 모니터링 체계를 구축하기로 했다.

LG에너지솔루션은 이에 입장문을 내고 “공신력 있는 ITC에서 배터리 전 영역에 걸쳐 영업비밀을 통째로 훔쳐간 것이 확실하다는 최종 결정이 났음에도 이를 인정하지 못하는 인식의 차이가 아쉽다”며 “증거를 인멸·삭제하고 은폐한 측에서 미국 국제무역위원회(ITC)의 결정을 인정하는 것이 합의의 시작일 것”이라고 지적했다.

이어 “글로벌 스탠다드라고 할 수 있는 미국 연방영업비밀보호법에 근거한 당사의 제안을 가해자 입장에서 무리한 요구라 수용불가하다고 언급하는 것도 어불성설”이라며 “문제해결에 대한 진정성이 결여돼 있다고 생각한다”고 덧붙였다.

그러면서 “당사는 해당 기준에 따라 경쟁사와 협상을 진행해 왔고, 그러한 기준이 향후에도 일관되게 유지될 것”이라며 “진정성 있게 협상 테이블에 와서 논의할 만한 제안을 하고 협의한다면 현금·로열티·지분 등 주주와 투자자가 충분히 수긍할 다양한 보상방법이 가능할 것”이라고 밝혔다.

한지안 기자  hann9239@wsobi.com

<저작권자 © 여성소비자신문, 무단 전재 및 재배포 금지>