[여성소비자신문 한지안 기자] 기아가 중장기 미래 차 전략 ‘플랜S’의 핵심인 목적 기반 차량(PBV) 사업의 속도를 높이고 있다. 콜드체인(냉장물류) 스타트업 에스랩 아시아와 ‘라스트마일 딜리버리 PBV 실증사업 업무협약(MOU)’을 체결하고 사업 고도화에 나서기로 했다.

에스랩 아시아는 콜드체인용 신선제품 배송박스 제조 및 운송 서비스를 제공하는 업체다. 신선제품을 국내 및 동남아시아 지역으로 판매하고 유통하는 물류망을 구축하고 있다. 기아는 에스랩 아시아와 협력해 올해 상반기 싱가포르에서 신선제품을 배송하는데 니로EV를 투입하고, 라스트마일 딜리버리 서비스용 PBV 사업 모델 검증을 시작한다.

이번 실증사업을 통해 ▲라스트마일 딜리버리에 최적화된 차세대 PBV 차량 개발 ▲CaaS(Car as a Service) 플랫폼 개발 ▲전기차 충전 생태계 조성 ▲전기차 플릿 관리 시스템 및 서비스 구축 등 PBV 사업을 성공적으로 추진하기 위한 핵심 역량을 단계적으로 확보한다는게 기아의 계획이다.

한편 이번 실증사업에는 그룹차원 포석이 깔린 것으로 보인다. 앞서 현대차 그룹은 지난해 12월 ‘2025계획’ 발표당시 ▲플랫폼 기반 모빌리티 서비스 사업 전개 ▲자율주행 상용화 사업 준비 ▲수소사업 기반 구축 ▲UAM, 로보틱스, PBV(Purpose Built Vehicle, 목적 기반 모빌리티) 등 신규시장 진출 등을 통해 2025년 이후 수익성이 창출될 수 있는 기반 구축에 주력하겠다고 밝힌 바 있다.

업계는 이 가운데 싱가포르에 현대차그룹이 조성한 ‘현대차그룹 싱가포르 글로벌 혁신센터’가 자리하고 있다는 점에 주목하고 있다. 현대차그룹은 지난해 싱가포르혁신센터 기공식을 갖고 향후 센터에서 인공지능(AI), 정보통신기술(ICT), 빅데이터 등 첨단 기술을 융합한 혁신 시스템을 구축할 계획이라고 밝혔다.

특히 스마트 모빌리티 환경을 체계화해 맞춤형 제품과 서비스를 공급한다는 방침이다. 이에 따라 싱가포르 혁신 센터는 향후 PBV 개발 프로세스에서 핵심 역할을 할 것으로 전망된다. 정의선 현대차그룹 회장이 지난달 말 싱가포르센터에 직접 방문하기도 했다.

기아는 싱가포르 내 PBV 실증사업을 위해 현대차그룹 싱가포르 글로벌 혁신센터, 싱가포르 최대 전기차 충전사업자인 SP그룹, 현지 기아 대리점 Cycle&Carriage 등과 협업 체계를 구축할 예정이다.

싱가포르는 동남아시아 물류와 금융, 비즈니스 허브로 새로운 서비스와 기술, 트렌드에 대한 관심도가 상대적으로 높다. 문화에 개방적이고 IT에 대한 사회적 수용도도 높아 동남아 시장의 신기술 테스트베드로 평가받고 있다.

다수의 글로벌 기업들이 싱가포르를 동남아 또는 아시아·태평양 지역본부로 활용하면서 동남아 시장 진출을 모색하고 있다. 싱가포르에 본사를 둔 차량 공유업체 그랩(Grab)의 경우에는 동남아 지역에서 금융, 식품 배달, 택배 배송, 콘텐츠, 디지털 결제 등으로 서비스를 확대하며 빠르게 성장했다.

특히 ‘2040년까지 내연기관차 운행 폐지’를 선언하고 올 1월부터 전기차 구매 보조금을 대폭 확대하는 등 친환경차 우호 정책을 본격적으로 펼치고 있다. 이에 따라 최근 관련 업계에서는 전기차 기반 PBV 사업을 성장시킬 최적의 장소로 꼽는다. 기아는 싱가포르가 도심 면적 및 교통 환경이 라스트마일 딜리버리 서비스용 PBV 사업 운영과 검증에 적합하다고 판단, 실증사업 운영 도시로 선정했다고 밝혔다.

기아 관계자는 "이번 협약을 통해 다양한 모빌리티 솔루션으로 새로운 가치를 제공하는 협업 파트너로서 기아의 이미지를 각인 시킬 것"이라며 "라스트마일 서비스뿐만 아니라 오픈이노베이션을 기반으로 다양한 사업자와 파트너십을 구축해 글로벌 PBV 시장을 선도하는데 힘쓸 예정"이라고 밝혔다.

현대차그룹은 PBV 플랫폼 개발을 위해 영국 전기차 스타트업 어라이벌(Arrival), 미국 스타트업 카누(Canoo)와도 협업 중이다. 기아는 2023년 이후 어라이벌·카누와 협업한 '스케이트보드' 플랫폼을 통한 전기차를 양산할 예정이다. 이에 따라 향후 PBV 개발 및 모빌리티 서비스를 위란 글로벌 스타트업과의 업무협약도 확대될 전망이다. 

한지안 기자  hann9239@wsobi.com

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